De Marfa Lights in Texas zijn sinds het einde van de 19e eeuw onverklaarbaar. Flickr:AlexandraBarao CC door 2.0

Als er iets is waar mensen die de Marfa Lights in Texas hebben gezien het over eens zijn, het is dat ze alle moeite waard zijn om ze te beschrijven. Als de omstandigheden goed zijn, de lichten verschijnen op mysterieuze wijze, als herten die stilletjes een weiland binnenstappen, als de nacht valt op de door de wind geblazen, verlaten landschap van West-Texas, ongeveer 14 kilometer ten oosten van Marfa. gele bollen, als met lampen verlichte basketballen zweven en fonkelen - en soms ronddraaien - over de struikachtige hoge woestijngrond, in de schaduw van het Chinati-gebergte.

"Ze verschenen in de duisternis ten zuiden van U.S. 90 tussen Alpine en Marfa, " journalist Michael Hall schreef over het zien van de Marfa Lights in een verhaal van juni 2006 in Texas Monthly, "geelachtig witte lichten die gloeiden, bleek, verdwenen, en keerde op verschillende plaatsen terug. Soms veranderden ze van kleur, andere keren splitsen ze uit elkaar. Ik kon niet zeggen of ze 10 mijl verderop waren of honderd, de grootte van een auto of een huis. Ik begreep ze niet, maar het kon me niet schelen. Ik hield van die lichten."

Zowat iedereen in Marfa, en velen die hebben bezocht, heeft zo'n verhaal. Kathleen Shafer, een kunstenaar, geograaf en auteur van "Marfa:The Transformation of a West Texas Town, "heeft de lichten gezien, te. Ze verhuisde in het voorjaar van 2017 naar Marfa na een regelmatig bezoek sinds 2007.

"Ik ging met een local naar een geheime locatie die me verzekerde dat ik ze zou zien, "zegt ze in een e-mail, van haar eerste ervaring met Marfa-Lights. "We leunden tegen mijn auto terwijl de dag in de schemering veranderde, en binnen een paar minuten, de lichten begonnen. Ze dansen echt rond - speels - alsof ze op een primitieve manier communiceren."

Hoewel de lichten van een afstand kunnen worden gezien en de neiging hebben om te "verdwijnen" als waarnemers naderen, dit is geen lang verhaal, zoals Bigfoot of het monster van Loch Ness, een die de sintels van de verbeelding prikkelt. Veel kijkers leggen hun ervaring vast - een Marfa Lights View Park moedigt het aan.

De Marfa Lights zijn al generaties lang zichtbaar. Maar wat ze zijn, is waar mensen de neiging hebben om het niet langer met elkaar eens te zijn. Velen geven toe dat ze slechts een optische illusie zien. Maar zelfs als dat het geval is, wat veroorzaakt het?

Kleine stad, Grote lichten

Marfa, Texas, is een kleine stad (pop. 1, 981 in de telling van 2010) met een buitensporige reputatie. Het werd in de jaren 1880 gesticht als een waterstop, en tijdens de Tweede Wereldoorlog diende het als een trainingscentrum voor vliegers op Marfa Army Airfield. (Het vliegveld, in feite, is het privéland waar de lichten verschijnen, en WWII-piloten die overvlogen, rapporteerden ook waarnemingen.)

De stad heeft, in de 20e en vroege 21e eeuw, onwaarschijnlijk uitgegroeid tot een toeristisch en cultureel centrum, en een centrum voor minimalistische en conceptuele kunst. Door de decennia heen, Hollywood-producties hebben de stad als decor in films gebruikt. En dan zijn er nog de Marfa Lights. Volgens de mondelinge geschiedenis, Shafer zegt, de lichten werden voor het eerst waargenomen door rancher Robert Ellison toen hij in 1883 vee van Alpine naar Marfa dreef.

"Hij zag lichten flikkeren aan de voet van Paisano Pass, en hij dacht dat het vuren van Apaches waren, "zegt ze. "Echter, de volgende dag toen hij de plaats naderde waar deze branden zouden zijn geweest, er waren geen as of andere overblijfselen van vuur."

Ondanks dat hij later in zijn leven een autobiografie heeft geschreven, Ellison heeft het nooit in de krant genoemd toen hij de lichten zag. Een ander verhaal beweert O.W. Williams, een advocaat en rechter, vertelde vrienden en familie over lichten in de jaren 1880.

De vroegste geschreven rekening met de lichten, echter, verscheen in de San Angelo Times in 1945, volgens journalist Hall. Over de lichten werd ook geschreven in een uitgave uit 1957 van het tijdschrift Coronet. Vanaf dat moment, de lichten, die sporadisch voorkomen, zijn een onderdeel geworden van de Marfa-overlevering - en een van de belangrijkste attracties.

Wat veroorzaakt de lichten?

Laten we beginnen met de meest romantische speculatie:sommigen geloven dat het de geest is van Apache Chief Alaste, die (naar verluidt) in het gebied rondwaart. Anderen beweren dat het buitenaardse wezens zijn die contact met ons zoeken, of de geesten van Spaanse veroveraars. Shafer zegt dat ze zelfs mensen heeft horen speculeren dat iemand zaklampen eenvoudig aan jackrabbits vastmaakt en loslaat. (Er zijn in het gebied geen jackrabbits met zaklampen gevonden.)

Oorzaken van de lichten wijken dan af van geesten en dieren, en in de meer wetenschappelijke.

Een mogelijke verklaring is hoe luchtlagen bij verschillende temperaturen licht breken. Het heet Fata Morgana - eigenlijk een luchtspiegeling. Marfa zit bijna 5, 000 voet (1, 524 meter) boven zeeniveau en bezit de atmosferische temperatuurgradiënten tussen warm en koud om dit luchtspiegelingfenomeen mogelijk te creëren.

Andere verklaringen:gloeiende gassen of elektrische ladingen veroorzaakt door stollingsgesteente onder druk.

Maar anno 2011 een groep wetenschappers publiceerde een studie in de Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics over de lichten nadat ze tot een veel eenvoudigere conclusie waren gekomen:ze stelden vast dat de lichten in feite autokoplampen zijn op de nabijgelegen US 67 die vervormd lijken als ze over 20 mijl reizen (32 kilometer) vlak land.

Natuurlijk, hier laait het debat pas echt op, omdat Rancher Ellison en Judge Williams beweerden de lichten te hebben gezien in de jaren 1880, dat was lang voordat de auto zijn weg door Amerika begon te banen. Maar - hebben ze echt de lichten gezien? Omdat ze het niet opschreven.

"Veel mensen die denken dat ze de Marfa Lights zien, kijken ongetwijfeld naar koplampen van auto's of boerderijlichten, " schreef de lokale historicus Lonn Taylor in de Marfa-krant The Big Bend Sentinel, "maar het is duidelijk dat er andere lichten waren voordat er auto's of elektriciteit waren in de Big Bend, en ze zijn er nog steeds."

uiteindelijk, het lijkt alsof waarnemers van de lichten zich op een kruispunt bevinden in het kale Texas-landschap:degenen die de lichten als een illusie willen afschrijven, en degenen die ze afschrijven als een illusie, met een romantische twist.

"Ik denk dat de lichten echt zijn, " zegt Shafer, wie gelooft de "atmosferische omstandigheden" claim, "maar ik denk ook dat ze een illusie zijn. Dus ze zijn een echte illusie, als dat ergens op slaat.

"Als je een zure poes vraagt, beweren ze misschien dat de lichten autokoplampen zijn, "zegt ze. "Ik weet niet dat te veel mensen het eens zijn over één verklaring, maar ik denk dat het de meeste mensen in Marfa niet kan schelen wat ze zijn. Het is niet leuk om alle antwoorden te weten."

Dat is nu interessant

James Dean's laatste film, "Reusachtig, "werd gefilmd in Marfa, Texas. De acteur was zo ingenomen met de Marfa Lights, hij zou rond een telescoop hebben gedragen om ze te bekijken.