Dr. Brandi Jackson, een psychiater aan het Rush University Medical Center in Chicago, zei dat de COVID-19-pandemie haar moeilijkste periode als psychiater was. Met een toename van angst en depressie in haar voornamelijk zwarte klantenkring, ze ziet patiënten die al jaren clean zijn en terugvallen op medicijnen – en noemt het coronavirus dat hen over de streep duwt.

Vóór COVID-19 waren er gezondheidsverschillen in de zwarte gemeenschap. Levensverwachting voor bewoners van de North Shore was 30 jaar langer, gemiddeld, dan die voor inwoners van Englewood.

Zelfmoordpogingen die door zwarte tieners zelf werden gemeld, zijn sinds 1991 gestegen, zelfs als hun leeftijdsgenoten in andere groepen een neerwaartse trend hebben doorgemaakt of onveranderd zijn gebleven, volgens een studie van de American Academy of Pediatrics. Een andere studie wees uit dat zwarte tieners elke dag verschillende vormen van rassendiscriminatie ervaren, wat kan leiden tot een kortdurende depressie. Al dit onderzoek is uitgevoerd vóór de pandemie.

Nu COVID-19 zwarte gemeenschappen extra hard treft en de extra stressfactor van sociaal onrecht (George Floyd, politiegeweld, et al.), Jackson gelooft dat we maar een klein deel zien van wat de echte gevolgen voor de geestelijke gezondheid zullen zijn, vooral in de zwarte gemeenschap.

"Ik weet dat er veerkracht is in de zwarte gemeenschap, maar dit is iets nieuws voor ons, "zei ze. "We waren al op een breekpunt, maar het recente politiegeweld is slechts een extra herinnering aan wat we altijd wisten dat aanwezig was en nooit is verdwenen. Dat raakt me heel hard."

Jackson, een assistent-professor psychiatrie bij Rush die gezondheidsgelijkheid en sociale rechtvaardigheid doceert, en is directeur van de gemeenschapspsychiatrie van Rush, brengt de helft van haar week door in het ziekenhuis en de andere helft bij Heartland Alliance Health in Englewood. Vóór COVID-19, ze zei, toen ze patiënten persoonlijk zag, het no-show percentage was ongeveer 40% tot 50%, maar nu klanten zelden, als ooit, afspraken missen.

Dr. Olusola Ajilore, een universitair hoofddocent bij de afdeling Psychiatrie aan de Universiteit van Illinois in Chicago en een onderzoeker bij UIC's Center on Depression and Resilience, en gediplomeerd klinisch professionele counselor TeraKesha Hammond, zeggen zij, te, zien een toename van het aantal klanten dat belt, en zelfs vrienden die om middelen vragen. Hammond, een in Chatham gevestigde professional in de geestelijke gezondheidszorg (Ascend Counseling &Wellness, Inc.), zei dat meer zwarte mannen haar hulp zoeken bij het vinden van een zwarte therapeut. Voor klanten die een beoefenaar willen die op hen lijkt, Ajilore raadt aan om naar de website van de National Alliance on Mental Illness (NAMI) te gaan. Het heeft een sectie gewijd aan middelen voor de zwarte gemeenschap. Met zo'n klein aantal zwarte professionals in de geestelijke gezondheidszorg, hij zei, kijken op nationale schaal kan betere resultaten opleveren dan lokaal te moeten blijven.

"I denk, in Chicago, we hebben altijd te weinig middelen gehad voor toegang tot geestelijke gezondheidszorg, "Zei Hammond. "Ik denk dat het nadeel voor zwarte mensen is dat onze geestelijke gezondheid al in gevaar was. Je denkt aan systemisch racisme en werkloosheid voordat COVID-19 plaatsvond, en nu worden we verergerd door de pandemie."

Door de werkdruk is Jackson begonnen met koken als hobby, om haar eigen geestelijke gezondheid te behouden. Ze zei dat ze meer dan ooit heeft gehuild, haar mensen zien gedecimeerd door de pandemie en wat zij beschouwt als een gebrek aan de juiste reactie van de grotere medische gemeenschap.

Jackson zei dat de regering-Trump staten onder druk zette om te heropenen nadat uit statistieken bleek dat minderheden onevenredig zwaar werden getroffen door het coronavirus.

"Het gevoel is:'Ze weten dat wij het zijn die sterven, en ze gaan weer open.'", zei ze. "Daar heb ik geen tegenargument voor ... sommige levens als wegwerpartikelen beschouwen en de economie als belangrijker beschouwen."

Volgens Jackson, nu is het tijd voor geestelijke gezondheid om meer mainstream te worden - een verandering in beleid met echt geld dat dat beleid ondersteunt, zou een echte verandering kunnen brengen in de strategie voor geestelijke gezondheid die de meest kwetsbaren omvat.

"Het feit is dat racisme in systemen en beleid is ingebakken, dus ik denk dat wat opzettelijk is gedaan, opzettelijk ongedaan moet worden gemaakt op het juiste beleidsniveau, Jackson zei. "Dit is de fundamentele 101-kritische rassentheorie:hoe ongelijkheden op gezondheidsgebied te ontmantelen."

Jackson en haar tweelingzus, Dr. Brittani James, een huisarts aan de zuidkant van de stad, are being vocal about systemic racism found in the medical field with their new site, The Institute for Antiracism in Medicine, a space where they write essays about their views of racism. Jaren geleden, the pair created Medlikeme.com, a free online community that supports and inspires those who are traditionally underrepresented in the field of health care.

"There's a rich literature showing that Black patients who come for mental health services cannot receive the same level of care as nonminority groups, " Jackson said. "In a nutshell, African Americans who come in complaining of textbook symptoms of mood disorders are less likely to get that diagnosis when they walk out. If they're lucky to get any diagnosis, they get some kind of minor treatment. Als niet, they get sent home and told to go to church.

"There's also a higher incidence of Black people getting diagnosed with things like schizophrenia and bipolar disorders, and they'll get these diagnoses that almost have a violent undertone to them. If you take that as the state of affairs before COVID-19 and you put them in a system that doesn't even see them and diagnose them properly, it's a recipe of injustice and a recipe for disaster. Naar mij, it all ties together—the police brutality, all this stuff—because the nut of it is you have all these people that are treated as less than human, and that changes the way you diagnose them; it changes the medicines that you choose for them."

Ajilore said one way to prioritize mental health and improve accessibility is through telemedicine. He's been a proponent, even before the pandemic hit. And now that some boundaries have been relaxed, he's advising patients to use it. (At least one local endeavor has been put in place with Call 4 Calm, a free emotional support text line that lets you speak to a mental health professional during these uncertain times. There's also a Black Mental Health Directory for those in the Chicago area. )

"Telepsychiatry is an approach to bridging that gap, " he said. "I know of a company based in California, Ayana Therapy, and it's designed to provide online mental health therapy for minority populations with therapists from the same background as the clients that they serve. I think you'll see more and more of those as the ability to treat people across state lines becomes more available through teletherapy."

Hammond believes telehealth has broadened mental health opportunities for those who might not easily access therapy.

"People will go to the doctor, take medication for diabetes or high blood pressure or cholesterol, but as soon as you start talking about mental health, you're crazy, " she said. "But we should not be separating our mental health from our physical health. It's all a part of our health."

©2020 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.