Een Dartmouth-onderzoek naar speervissen op een Caribisch koraalrif illustreert hoe inzicht in het proces van vissen kan helpen bij het ontwikkelen van managementstrategieën om overbevissing en koraalrifbescherming wereldwijd aan te pakken. Begrijpen welke vissen het doelwit zijn, wanneer, waarom en waar in een koraalrifhabitat, zijn belangrijke details die verder gaan dan vangstbeperkingen of zelfs verboden die zo vaak de visserijvoorschriften bepalen. De bevindingen zijn gepubliceerd in PLOS EEN .

Deze studie onderzoekt speervissen in een landelijk dorp in het noordwesten van de Dominicaanse Republiek, waar deze vorm van ambachtelijke visserij de belangrijkste bron van inkomsten is voor de bewoners van deze gemeenschap en in het hele Caribisch gebied. In koraalriffen en zeegrasvelden, vinvissen zoals papegaaivissen, tandbaars en grom, en ongewervelde dieren zoals kreeft, schelp en krab, behoren tot de soorten die zeer gewild zijn, voor hun marktwaarde, naast het voorzien in hun bestaansbehoeften.

Papegaaivissen zijn een hoofdbestanddeel van het dieet van de Dominicanen, maar ze spelen ook een vitale rol in de gezondheid van koraalriffen, aangezien deze herbivoren macroalgen of grote algen eten die concurreren met koraal, en helpen voorkomen dat algen overgroeien, die koraal kunnen verstikken en riffen kunnen overnemen.

Speervissen is misschien wel een van de meest selectieve vismethoden, aangezien vissers tot de laatst mogelijke seconde de tijd hebben om te bepalen op welke vis ze zich moeten richten. Met behulp van camera's gemonteerd op harpoengeweren, onderzoekers onderzochten de verschillen tussen vissers die vrij doken (in wateren van minder dan 10 meter diep), en degenen die met perslucht doken (in wateren tussen 10 en 35 meter diep), om te zien hoe de verschillende uitrustingen van invloed zijn op welke vissen het doelwit zijn. Door videobeelden te analyseren, de verschillende soorten waargenomen en gevangen vis werden gecatalogiseerd, en ingedeeld naar marktwaarde, samen met andere gegevens die de besluitvorming van vissers documenteren.

Compressorduikers kwamen meer vis van hogere kwaliteit tegen, elke vis efficiënter gevangen, en vingen 69 procent van de vissen waarop ze zich richtten, of 28 procent meer dan freedivers. Het is waarschijnlijk dat compressorduikers meer vissen tegenkwamen, aangezien ze toegang hadden tot diepere riffen.

Papegaaivissen waren het meest gericht. Hoewel ze niet in de categorie met de hoogste marktwaarde vielen, papegaaivissen waren goed voor bijna de helft van de ontmoetingen waarin geen andere vissoorten aanwezig waren, of 40 procent van dergelijke mogelijkheden voor compressorduikers en 50 procent voor freedivers.

"Speervissen ligt ten grondslag aan de economische en sociale organisatie van deze gemeenschap, maar verslechtert ook de visbestanden wanneer ze niet worden beheerd, " zegt hoofdauteur Tyler Pavlowich, een doctoraat kandidaat in de ecologie, evolutie, ecosystemen en samenleving graduate programma in Dartmouth.

Bij het overwegen van beheerstrategieën om populaties papegaaivissen te beschermen tegen overbevissing op koraalriffen, de gegevens illustreren hoe een regelrecht verbod op papegaaivissen de kansen voor vissers ernstig zou kunnen uitsluiten. compressorduiken verbieden, een andere optie wordt overwogen, zou ook inherent de mogelijkheden van vissers beperken en het aantal vissen dat ze kunnen vangen beperken. Deze studie helpt bij de moeilijke beslissingen over hoe de visserij kan worden beperkt om ecosystemen te beschermen zonder de vissers onnodig te ontberen.

Om de gezondheid van mariene ecosystemen te helpen verzekeren, vorige maand, de regering van de Dominicaanse Republiek heeft een verbod van twee jaar uitgevaardigd op de vangst en commercialisering van papegaaivissen, evenals een verbod op het vangen van egels met lange ruggengraat (een andere belangrijke herbivoor op riffen) en alle haaien en roggen. Of het verbod effectief kan worden gehandhaafd, valt nog te bezien, aangezien een gebrek aan middelen handhavingsmaatregelen vaak een uitdaging maakt.

De studie maakt deel uit van het proefschrift van Pavlowich, waarin ook mogelijke visserijbeheerstrategieën worden onderzocht die rekening houden met de levensgeschiedenis van stoplichtpapegaaivissen, een ecologisch en economisch belangrijke papegaaivissoort, evenals andere opties voor visserijbeperkingen in het gebied. Het is een voortdurende samenwerking met leden van de Buen Hombre-gemeenschap en met AgroFrontera, een niet-gouvernementele organisatie in de Dominicaanse Republiek, die zich inzet voor duurzame landbouw en duurzame visserij in het land.