Een nieuw ontdekt fossiel suggereert dat grote, bloeiende bomen groeiden in Noord-Amerika tegen het Turonische tijdperk, waaruit blijkt dat deze grote bomen daar bijna 15 miljoen jaar eerder deel uitmaakten van de bosluifels dan eerder werd gedacht. Onderzoekers van Adelphi University en het Burpee Museum of Natural History vonden het fossiel in de Mancos Shale Formation in Utah, in oude deltaafzettingen gevormd tijdens een slecht begrepen interval in het Noord-Amerikaanse fossielenbestand.

"Deze ontdekkingen voegen veel meer details toe aan ons beeld van het landschap tijdens de Turonische periode dan we eerder hadden, " zegt Michael D'Emic, assistent-professor biologie aan Adelphi, die de studie heeft georganiseerd. "Sinds Darwin, de evolutie van bloeiende planten is een onderwerp van discussie geweest voor paleontologen vanwege hun cryptische fossielenbestand. Ons artikel laat zien dat het zelfs vandaag de dag mogelijk is voor een enkel fossiel exemplaar om veel te veranderen aan wat we weten over de vroege evolutie van de groep.

"Het verleden begrijpen is de sleutel tot het managen van de toekomst, " D'Emic toegevoegd. "Door te leren hoe omgevingen in het verleden zijn geëvolueerd en veranderd, leren we hoe we ons beter kunnen voorbereiden op toekomstige veranderingen in het milieu."

Afgezien van de grote versteende boomstam, het team meldt gefossiliseerd gebladerte van varens, coniferen en angiospermen, die bevestigen dat er 90 miljoen jaar geleden bos of bosvegetatie in het gebied was, die een grote delta bestrijken die zich in de zee uitstrekt. Het team meldt ook de eerste overblijfselen van schildpadden en krokodillen uit deze geologische laag, evenals een deel van het bekken van een eendenbekdinosaurus; eerder, de enige bekende overblijfselen van gewervelde dieren waren haaientanden, twee korte dinosaurusbanen, en een fragmentarische pterosauriër.

"Tot nu toe was het meeste van wat we wisten over planten uit het ferrozandsteen afkomstig van fossiel stuifmeel en sporen, " zegt Nathan Jud, co-auteur en assistent-professor biologie aan het William Jewell College. "De ontdekking van fossiel hout en bladeren stelt ons in staat om een ​​completer beeld van de flora te krijgen."

De krant, getiteld "Een nieuwe verzameling fossielen laat zien dat grote angiospermbomen in Noord-Amerika groeiden door het Turonian (Late Krijt), " wordt gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang online op woensdag, 26 september 2018.