Werkzaamheden om het iconische heidegebied van het Peak District en South Pennines te beschermen, hebben een positief en statistisch significant effect op het milieu, onderzoek dat onlangs is gelanceerd door de Universiteit van Manchester en het Moors for the Future Partnership heeft dit bevestigd.

De studie bracht 12 jaar aan gegevens samen, om te evalueren hoe goed de inspanningen om de milieugezondheid van de heidevelden te verbeteren werken. Het doel van het werk is om de heide weer tot een actief, gezonde toestand door inheemse planten opnieuw te introduceren.

Er wordt gedacht dat dit werk het aantal verschillende plantensoorten die daar leven zal vergroten, verhoog de grondwaterspiegel (maak het grondoppervlak natter) en houd het water langer op de heuvels.

Een grotere diversiteit aan plantensoorten verbetert de gezondheid van de heide, en maakt het beter in staat om dieren te ondersteunen, waaronder zeldzame heidevogels. Door het grondwaterpeil te verhogen wordt veengrond minder kwetsbaar voor verwoestende natuurbranden, en verbeterde vegetatiebedekking helpt de waterstroom van de heuvels te vertragen, vooral bij evenementen met veel regen.

Monitoring van dit werk is essentieel, om ervoor te zorgen dat de voorspelde veranderingen en verbeteringen werkelijkheid worden. In het onderzoek is gekeken naar het aantal verschillende plantensoorten in het gebied, de diepte van de grondwaterstand en de afvoerproductie (hoeveel en hoe vaak stroomt er water van de heide).

Het onderzoek is uitgevoerd door het Moors for the Future Partnership in samenwerking met academici van The University of Manchester. Het werd officieel gelanceerd op de prestigieuze Algemene Vergadering van de European Geosciences Union in Wenen, Oostenrijk, in april.

"Dit onderzoek, resultaat van meer dan tien jaar monitoring, laat zien dat het instandhoudingswerk dat we doen een substantieel en statistisch significant effect heeft op het weer gezond maken van bedekkingsveenhabitats, " zei dr. Mike Pilkington, Senior Research en Monitoring Officer bij het Moors for the Future Partnership.

"Gezonde veengebieden bieden een breed scala aan voordelen, waaronder de levering van ruw water van goede kwaliteit dat de waterbedrijven kunnen verwerken voor miljoenen klanten; een habitat voor zeldzame en prachtige planten en dieren in het wild; een middel om de stroom van regenwater te absorberen en te vertragen , en een opslag van koolstof. Helaas over honderden jaren, vervuiling (die teruggaat tot de industriële revolutie) en natuurbranden hebben een schadelijke invloed gehad op de diensten die veengebieden bieden.

Martijn Evans, Hoogleraar Geomorfologie aan de Universiteit van Manchester, is geïnteresseerd in hoe conserveringstechnieken in de loop van de tijd resultaten opleveren, trajecten genoemd. Een positief traject betekent dat na verloop van tijd, resultaten verbeteren. "Het vaststellen van typische hersteltrajecten is belangrijk om inzicht te krijgen in de aard van deze processen, " zei hij. "De trajecten voor plantensoorten, grondwaterstand en vertraging van de stormstroom waren allemaal positief, en toonden aan dat restauratiewerkzaamheden helpen om de heidevelden in een gezondere toestand terug te brengen."

"We blijven nauw samenwerken met het Moors for the Future Partnership als onderdeel van het MoorLIFE 2020-project, in het bijzonder om te overwegen of de herintroductie van veenmos in de hooglanden een positief effect heeft op de verbetering van de waterkwaliteit en tegelijkertijd het overstromingsrisico vermindert."

Het aanplanten van veenmos is de kers op de taart van het werk. Deze ongelooflijke mossen kunnen tot 20 keer hun gewicht in water vasthouden. De kleine plantjes spelen een grote rol in de gezondheid van het veen, het water langer op de heuvels houden, het risico op bosbranden en stroomafwaartse overstromingen te verkleinen. De planten fungeren ook als filter; water reinigen voordat het in reservoirs komt en besparen op waterbehandelingskosten.