Van films tot museumexposities, de dinosaurus Dilophosaurus is geen onbekende in de popcultuur. Velen herinneren het zich waarschijnlijk het beste van de film "Jurassic Park, " waar het wordt afgebeeld als een gifspuwend beest met een ratelende kraag om zijn nek en twee peddelachtige kammen op zijn kop.

De dinosaurus in de film is vooral verbeelding, maar een nieuwe uitgebreide analyse van Dilophosaurus-fossielen helpt om het record recht te zetten. Ver van de kleine hagedisachtige dinosaurus in de films, de werkelijke Dilophosaurus was het grootste landdier van zijn tijd, tot 20 voet lang, en het had veel gemeen met moderne vogels.

De analyse is gepubliceerd in de Tijdschrift voor paleontologie op 7 juli

Dilophosaurus leefde 183 miljoen jaar geleden tijdens het vroege Jura. Ondanks de bekendheid op het grote scherm, wetenschappers wisten verrassend weinig over hoe de dinosaurus eruitzag of in de stamboom paste, tot nu.

"Het is zo'n beetje de beste, meest bekende dinosaurus, " zei hoofdauteur Adam Marsh. "Tot deze studie, niemand wist hoe Dilophosaurus eruit zag of hoe het evolueerde."

Op zoek naar antwoorden op deze vragen, Marsh voerde een analyse uit van de vijf meest complete Dilophosaurus-exemplaren terwijl hij zijn Ph.D. van de Universiteit van Texas aan de Jackson School of Geosciences in Austin. Hij is nu de leidende paleontoloog in het Petrified Forest National Park.

De analyse is mede-auteur van de Jackson School Professor Timothy Rowe, die twee van de vijf Dilophosaurus-exemplaren ontdekte die werden bestudeerd.

De studie voegt duidelijkheid toe aan een warrig onderzoeksverslag dat teruggaat tot het eerste Dilophosaurus-fossiel dat werd ontdekt, het exemplaar dat de standaard zette voor alle volgende Dilophosaurus-ontdekkingen. Dat fossiel werd herbouwd met gips, maar het artikel uit 1954 waarin de vondst wordt beschreven, is niet duidelijk over wat er is gereconstrueerd - een feit dat het moeilijk maakt om te bepalen hoeveel van het vroege werk was gebaseerd op het feitelijke fossielenbestand, zei Marsh.

Vroege beschrijvingen karakteriseren de dinosaurus met een fragiele kuif en zwakke kaken, een beschrijving die de afbeelding van Dilophosaurus in het boek en de film "Jurassic Park" beïnvloedde als een slanke dinosaurus die zijn prooi met gif bedwong.

Maar Marsh ontdekte het tegenovergestelde. De kaakbeenderen vertonen tekenen van het dienen als steiger voor krachtige spieren. Hij ontdekte ook dat sommige botten gevlekt waren met luchtzakken, die zou hebben geholpen het skelet te versterken, inclusief zijn dubbele kam.

"Ze zijn een beetje zoals noppenfolie - het bot wordt beschermd en versterkt, ' zei Marsch.

Deze luchtzakken zijn niet uniek voor Dilophosaurus. Moderne vogels en 's werelds meest massieve dinosaurussen hebben ook botten gevuld met lucht. In beide gevallen, de luchtzakken verlichten de last, die grote dinosaurussen hielp hun omvangrijke lichamen te beheren en vogels de lucht in gingen.

Veel vogels gebruiken de luchtzakken om andere functies uit te voeren, van het opblazen van rekbare delen van de huid tijdens paringsrituelen, tot het creëren van bloeiende oproepen en het verspreiden van warmte. De ingewikkelde reeks luchtzakken en kanalen die zich uitstrekken van de sinusholte van Dilophosaurus tot in de toppen, betekent dat de dinosaurus mogelijk soortgelijke prestaties heeft geleverd met zijn hoofddeksel.

Alle onderzochte exemplaren van Marsh kwamen uit de Kayenta-formatie in Arizona en behoren tot de Navajo-natie. Het University of California Museum of Paleontology heeft drie van de exemplaren in bewaring. Het Jackson School Museum of Earth History bevat de twee die door Rowe zijn ontdekt.

"Een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van ons museum is curator, " zei Matthew Brown, directeur van de Vertebrate Paleontology Collections. "We zijn erg enthousiast om te helpen deze iconische Navajo Nation-fossielen met de wereld te delen door middel van onderzoek en educatieve outreach, en ze te bewaren voor toekomstige generaties."

Om meer te weten te komen over hoe de fossielen met elkaar vergeleken worden, Marsh registreerde honderden anatomische kenmerken van elk fossiel. Vervolgens gebruikte hij een algoritme om te zien hoe de exemplaren zich verhouden tot het eerste fossiel - wat bevestigde dat het inderdaad allemaal Dilophosaurussen waren.

Het algoritme onthulde ook dat er een significante evolutionaire kloof is tussen Dilophosaurus en zijn naaste verwanten van dinosauriërs, wat aangeeft dat er waarschijnlijk nog veel andere familieleden moeten worden ontdekt.

Het herziene Dilophosaurus-record zal paleontologen helpen om in de toekomst exemplaren beter te identificeren. Marsh zei dat het onderzoek al in actie wordt gebracht. Midden in zijn analyse, hij ontdekte dat een kleine hersenpan in de collecties van de Jackson School toebehoorde aan een Dilophosaurus.

"We realiseerden ons dat het geen nieuw type dinosaurus was, maar een juveniele Dilophosaurus, wat echt gaaf is, ' zei Marsch.