Oproepen van de industrie en vakbonden voor meer bosuitdunning om de risico's van bosbranden te verminderen, zijn met bezorgdheid beantwoord door natuurbeschermingswetenschappers. Ze suggereren dat het dunner worden van bossen bossen vatbaarder maakt voor brand.

Dus wie heeft er gelijk? We zullen, het is ingewikkeld. Het korte antwoord is dat het uitdunnen van bossen een goede manier is om het risico op brand te verminderen en een veelgebruikte strategie is om de gezondheid van bossen te verbeteren. Echter, er zijn mogelijke nadelen. Het uitdunnen moet zorgvuldig worden gepland om effecten op de bodem te voorkomen, water of kwetsbare leefgebieden.

In tegenstelling tot houtkap en selectieoogst, mechanisch uitdunnen van hout omvat het vellen van ongeveer de helft van de bomen in uniform gestructureerde bossen. Onlangs, bosbeheerders gebruiken de praktijk meer voor ecologische resultaten.

Als we naar de toekomst kijken, de recente branden hebben de voorwaarden geschapen voor bosregeneratie op grote schaal. Deze regenererende bossen zullen na verloop van tijd op natuurlijke wijze dunner worden, het creëren van meer brandstof en een verhoogd risico op meer grootschalige branden. Mechanische uitdunning kan deze potentieel ontvlambare vegetatie verwijderen.

Uitdunnen van bossen zou een van de manieren moeten zijn waarop we in de toekomst brandbeheer en veerkracht van bossen aanpakken, maar we hebben meer onderzoek nodig om te begrijpen wat de beste manier is om dit aan te pakken. Dit is wat het bewijs zegt.

Wat is dunner worden?

Uitdunnen is een natuurlijk bosproces, waar het aantal bomen in de meeste bossen van gelijke leeftijd in de loop van de tijd afneemt door concurrentie. Bijvoorbeeld, Lijsterbesbossen die op natuurlijke wijze regenereren na een hevige brand, kunnen honderdduizenden nieuwe zaailingen per hectare hebben die na 20 jaar vanzelf dunner worden tot een paar duizend, en een paar honderd na 80 jaar.

Mechanisch dunnen voor de productie van hout is een al lang bestaande commerciële bosbouwpraktijk waarbij herbiciden, kettingzagen of mechanische oogstmachines. Het vermindert het aantal bomen en concentreert de groei op minder bomen, zodat ze sneller een waardevolle grootte bereiken. Dit is om de commerciële houtkwaliteit te verbeteren, of om bomen die door natuurlijke uitdunning zouden afsterven sneller te verwijderen.

Uitdunnen voor ecologische resultaten, anderzijds, is een relatief recente praktijk die in veel delen van Australië wordt getest. Het kan een snellere ontwikkeling van "oude" boskenmerken produceren, zoals grote bomen, takken, holtes en grof houtachtig puin - allemaal belangrijke habitats voor dieren in het wild.

Bosbeheerders gebruiken uitdunnen om andere redenen, te. Bijvoorbeeld, om zich aan te passen aan klimaatverandering door de stress op individuele bomen door toegenomen droogte te verminderen, warmte, insecten, ziekte of natuurbrand omdat, onder andere, dunner worden neemt de extra stress van de concurrentie weg.

Vooruit kijken, uitdunning in combinatie met inheemse culturele verbranding kan zelfs een manier zijn om Australische bossen te herstellen naar meer open parkachtige omstandigheden die werden waargenomen op het moment van aankomst van Europeanen.

De zaak voor verdunnen om brandrisico te verminderen

Verdunnen om brandrisico te verminderen is bedoeld om de snelheid van branduitbreidingen te vertragen, lagere vlamhoogten en beter herstel na natuurbranden. Dit bleek uit een uitgebreide beoordeling van Amerikaans onderzoek in 2016, die dunner werd en voorgeschreven verbranding hielp om de ernst van de brand te verminderen, boomsterfte en kroonschroeiing. Een studie uit 2018 over Spaanse dennenbossen had vergelijkbare resultaten.

Ons eigen onderzoek naar Australische bossen ondersteunde deze bevindingen ook. We ontdekten dat mechanische verdunning plus verbranding in zilvertopas het gevaar voor brandbrandstof vermindert, met grote vermindering van dode bomen, stronken en understory.

We vergeleken uitgedunde en onverdunde alpenasbossen met behulp van computermodellering, het simuleren van zware tot extreme weersomstandigheden. En we ontdekten dat de gemodelleerde brandintensiteit met 30% afnam en dat de snelheid van branduitbreiding en vlekbranden die voor de hoofdbrand kwamen met 20% afnamen met uitdunnen.

Het verminderen van de boomdichtheid en brandstof door uitdunning kan het ook gemakkelijker en veiliger maken voor brandbestrijdingsactiviteiten, zoals een directe aanval met brandslangen, zwerfvuil harken of rugbranden, onze kansen vergroten om de omvang van bosbranden onder controle te krijgen.

Een ander onderzoek uit 2015 in bossen in Oost-Gippsland wees uit dat, hoewel het totale brandstofrisico lager was op uitgedunde locaties dan in de buurt van onverdunde locaties, groter houtachtig puin van het uitdunnen bleef 15 jaar of langer bestaan.

Dit is zowel een goede als een slechte zaak. Meer boomstammen of houtachtig puin kunnen de verspreiding van het vuur vertragen, maar kan het moeilijker maken om branden volledig te blussen nadat het vuurfront is gepasseerd.

de nadelen

Uitdunnen is potentieel kostbaar, maar de verkoop van het hout of ander organisch materiaal kan de kosten compenseren. Machines voor het oogsten van hout kunnen ook de bodem of het leefgebied van wilde dieren verstoren, maar deze kunnen worden geminimaliseerd met moderne apparatuur en zorgvuldige planning.

Bovendien, bossen slaan koolstof op. Uitdunnen kan, op korte termijn, koolstofdioxide in de atmosfeer afgeven. Het totale effect op de CO2-uitstoot op de lange termijn, echter, hangt af van de mate waarin het uitdunnen het brandrisico en de intensiteit vermindert. In sommige gevallen, we moeten misschien een verminderde koolstofopslag in het bos accepteren in ruil voor verminderde risico's.

We hebben in de media argumenten gezien over het gebruik van dunner worden om de risico's van bosbranden te beheersen. Het zijn belangrijke wetenschappers op het gebied van natuurbehoud en bosbranden, de houtindustrie en overheidsinstanties begrijpen alle zorgen en creëren ruimte voor een inclusieve dialoog om te bepalen waar verdunning en voorgeschreven verbranding het beste kunnen worden toegepast.

In elk geval, of je nu voor of tegen de praktijk bent, meer onderzoek is nodig om te bepalen hoeveel we het moeten gebruiken. in 2017, de federale regering financierde proeven met mechanische brandstofvermindering in drie staten. Maar deze proeven moeten worden uitgebreid tot een nationaal programma.

Dit kan door middel van adaptief management:de praktijk op grotere schaal uitproberen en de resultaten monitoren.

Het bewijs uit Australië en het buitenland is overtuigend, maar we hebben een zorgvuldige planning en een doordachte discussie nodig over hoe we verdunning ten volle kunnen benutten als onderdeel van onze strategie om de escalerende risico's van bosbranden in een veranderend klimaat aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.