Een analyse onder leiding van onderzoekers van de North Carolina State University wees uit dat provincies met meer sociaal kwetsbare bevolkingsgroepen over het algemeen een hogere dichtheid van aardgaspijpleidingen hadden.

De bevindingen suggereren dat provincies die sociaal kwetsbaarder zijn, ook een groter risico lopen op water- en luchtvervuiling, volksgezondheids- en veiligheidskwesties, en andere negatieve effecten in verband met de pijpleidingen.

"We weten dat het netwerk, zoals het er vandaag uitziet, al zodanig wordt verdeeld dat eventuele negatieve effecten onevenredig zwaar vallen op kwetsbare gemeenschappen, " zei de hoofdauteur van de studie, Ryan Emmanuel, een professor in bosbouw en milieuhulpbronnen bij NC State. "Direct, wanneer regelgevers de sociale effecten van deze projecten evalueren, ze worden geïsoleerd behandeld, en niet als onderdeel van een enorm netwerk dat meer dan 70 procent van alle provincies in de VS treft."

In de analyse, onderzoekers gebruikten een maatstaf voor sociale kwetsbaarheid die in 2018 werd gecreëerd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention om 3, 142 Amerikaanse provincies. De index combineert informatie over de gezinssamenstelling, leeftijd, Invaliditeits status, ras of etniciteit, taal, en andere factoren om het vermogen van een provincie om te herstellen van een ramp te kwantificeren.

Vervolgens, met behulp van gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration, onderzoekers evalueerden hoe de ongeveer 229, 000 mijl pijpleidingnetwerk in de Verenigde Staten in kaart gebracht bovenop provincies, gestratificeerd op basis van hun sociale kwetsbaarheidsscores.

"We hebben de gasverzamel- en transportleidingen bestudeerd, dat zijn de echt grote en hogedrukpijpleidingen die bedoeld zijn om aardgas door regio's of het land te transporteren, "Zei Emanuel. "We weten dat elk jaar, er zijn explosies op transportleidingen, en we hebben records voor die ongevallen boven een bepaalde grootte. Er zijn ook effecten op de luchtkwaliteit bij compressorstations die ze van stroom voorzien, en milieuschade die ontstaat tijdens de bouw."

Voor de 2, 261 provincies met pijpleidingen erin - ongeveer 72 procent van de Amerikaanse provincies - vonden onderzoekers een verband tussen provincies met hogere scores van sociale kwetsbaarheid, en de dichtheid van de pijpleidinginfrastructuur.

"In het algemeen, hoe dichter het leidingnetwerk, hoe hoger de sociale kwetsbaarheidsscore, " zei co-auteur Louie Rivers III, universitair hoofddocent bosbouw en milieuhulpbronnen bij NC State. "De indicatie is dat de meest kwetsbare bevolkingsgroepen ook kwetsbaar zijn voor uitbuiting in termen van wat mensen doen met het land in hun buurt."

Voor het plannen van het pad van toekomstige projecten, onderzoekers zeggen dat er meer nuance nodig is in het regelgevingsproces om gemeenschappen te evalueren. Hoewel de bevolkingsdichtheid wordt gebruikt als een factor die door regelgevers wordt gebruikt bij het beoordelen van de ernst van de negatieve effecten van pijpleidingen, dichtheid alleen zou manieren kunnen overzien waarop plattelandsgemeenschappen kwetsbaarder kunnen zijn.

"Als je het pijpleidingproject voor een landelijk gebied evalueert, je kunt er niet zomaar vanuit gaan dat de zorgen van een plattelandsgemeenschap gewoon versies met een lage dichtheid zijn van stedelijke zorgen, "Zei Emanuel. "Landelijke problemen zijn niet minder intense versies van stedelijke problemen. We weten ook uit eerder onderzoek dat deze projecten een destabiliserende invloed kunnen hebben op plattelandsgemeenschappen."

Onderzoekers benadrukten ook de impact van pijpleidinginfrastructuur op inheemse gemeenschappen in de VS. Ze merkten de Dakota Access op, Keystone XL, Trans Mountain-uitbreiding en Enbridge Line 3-pijpleidingen kruisen, of worden voorgesteld om over te steken, Inheemse gebieden in de VS en Canada. Dit roept bij gemeenschappen bezorgdheid op over niet alleen vervuiling of risico's voor de gezondheid, maar ook voor culturele schade aan plaatsen met religieuze, historische of culturele betekenis.

De onderzoekers wezen op de noodzaak om de milieubeoordelingen van potentiële pijpleidinginfrastructuur op kwetsbare bevolkingsgroepen te verbeteren om te voorkomen dat deze netwerken een onevenredig grote impact hebben op sociaal kwetsbare mensen. Ze pleitten ook voor een betere integratie van maatschappelijke perspectieven in de besluitvorming.

"We hebben hetzelfde niveau van nauwkeurigheid nodig dat wordt toegepast op de kwestie van milieurechtvaardigheid in milieueffectrapporten als we zien voor andere secties, zoals water- en luchtkwaliteit, ' zei Rivieren.

En hoewel de bestaande infrastructuur mogelijk is gebouwd voordat het federale beleid werd ingevoerd om milieurechtvaardigheid en antidiscriminatie aan te pakken, onderzoekers zeiden dat federale regelgevers specifiek de locatie van infrastructuurnetwerken als geheel moeten beoordelen in toekomstige planning om te voorkomen dat historische onderdrukkende praktijken worden versterkt.

Ze stelden ook voor om de cumulatieve effecten van alle nabijgelegen infrastructuur op factoren zoals luchtkwaliteit, geluids- en explosiegevaar.

"We hebben een alomvattende benadering nodig van analyses van milieurechtvaardigheid die rekening houdt met het grotere netwerk van infrastructuur waarin individuele projecten bestaan, ' zei Emmanuel.