In de landerijen van de Mississippi River Valley, de aarde wordt voortdurend geruimd en geëgaliseerd - een resultaat van de bloeiende landbouwindustrie in de regio. Maar onder de grond ligt een belangrijk stuk Amerikaanse geschiedenis, een van een antropologieprofessor van de Florida State University werkt eraan om samen te werken.

In 2007, een geplande landbouwoperatie op wat bekend staat als de Carson-site heeft bewijs blootgelegd van een ooit groot Indiaans dorp en monumentaal centrum in het Yazoo Basin in het noordwesten van Mississippi. FSU-assistent-professor antropologie Jayur Madhussudan Mehta heeft jaren besteed aan het onderzoeken van de site en het plagen van details over het leven van de indianen in de 13e eeuw.

In een nieuw artikel gepubliceerd in North American Archaeologist, Mehta, die voor de staat Mississippi werkte toen de site voor het eerst werd ontdekt, legt uit hoe grote aarden heuvels gevonden in oude dorpen zoals die op de Carson-site een centrale rol speelden in Indiaanse samenlevingen in wat nu het zuidoosten van de Verenigde Staten is.

"Ik stel voor dat mensen als gemeenschappen samenkwamen om terpen en monumenten te bouwen, en dat was een manier om een ​​gemeenschap te vormen, "Zei Mehta. "Als dat collectieve werk wordt toegeëigend, of overgenomen door iemand of een kleine, elite groep mensen, dit monument vertegenwoordigt niet langer de gemeenschap, of een egalitair ethos. Liever, het vertegenwoordigt een hiërarchische relatie tussen elites en gewone mensen, tussen mensen die controle hebben over dit monument en er bovenop wonen, en degenen die eronder wonen."

De Carson-site is ongeveer anderhalve kilometer lang en werd voor het eerst bewoond door indianen uit de regio St. Louis die stroomafwaarts migreerden en een nederzetting vestigden. In de loop van de volgende eeuwen, de bewoners van de site bouwden aarden heuvels, bouwde een dorp en begon graan te oogsten. Vandaag, het omliggende gebied wordt grotendeels gebruikt voor agrarische doeleinden. Een aanvankelijk geplande landbouwinspanning voor de Carson-site leidde uiteindelijk tot de onderzoeksopgraving.

"Het landbouwbedrijf, in de loop van het verplaatsen van 3 tot 4 voet grond van het oppervlak, ontdekte een dorp met huizen en begrafenissen, Mehta zei. "Ik raakte betrokken als vertegenwoordiger van de staat Mississippi om te overleggen met Indiaanse groepen, verwijder verstoorde begrafenissen, en om samen te werken met de Natural Resources Conservation Service, de Universiteit van Mississippi, de Universiteit van Alabama en andere universiteiten om de site te bestuderen."

Mehta's onderzoek biedt inzicht in het doel van Mound D, de grootste heuvel van de Carson-site qua volume. De bouw van Mound D door niet-elites kan sociale en ideologische voordelen hebben opgeleverd, evenals bescherming tegen overvallen, oorlogvoering, en bestaansbuffers door middel van georganiseerde voedselopslag. De hoogte van de landvorm beschermde de site ook tegen overstromingen.

Hij gelooft dat het feitelijke bouwproces van de grote aarden heuvels en hun rol in sociale en politieke relaties veel verklaren over maatschappelijke hiërarchieën en gemeenschappen die in vroege nederzettingen werden gevormd.

In de jaren 1800, bijvoorbeeld, het was gebruikelijk voor mensen - vooral de rijken - om huizen op de heuvels te bouwen. Het landschap in het gebied was verder vlak en mensen waren zich bewust van waar ze op bouwden. Echter, kolonisten negeerden destijds op grote schaal de historische betekenis van Indiaanse artefacten.

"De vroege kolonisten in de Mississippi-riviervallei zagen Indiaanse dorpen niet als een onderdeel van hun collectieve geschiedenis, "Zei Mehta. "Ze dachten aan kolonisatie, hun eigen land te bezitten door inheemse mensen te verdrijven en hun eigen rijken en staten op te bouwen."

Als onderdeel van het archeologische project Carson Mounds, opgravingen werden uitgevoerd 2012-2015 en onderzoekers gebruikten gronddoordringende radar en een gradiëntmeter om te zoeken naar overblijfselen van oude gebouwen. Bij "Heuvel D, " waar Mehta's onderzoek was gericht, het gebruik van deze technologie had weinig succes. Een daaropvolgende beslissing om grote hoeveelheden gifsumak van de heuvel te verwijderen, leidde uiteindelijk tot de ontdekking van de eerste artefacten.

Verdere opgravingen brachten verschillende gebouwen aan het licht, sommige over elkaar heen gelegd. Teams namen meer dan 80 sedimentkernen over het Carson-landschap, verschillende greppels uitgegraven en radiokoolstofdatering gebruikt om de geschatte leeftijd van de monsters te analyseren.

Mehta hoopt dat onderzoek als dit helpt om de mentaliteit van mensen te veranderen wanneer ze de term Amerikaanse geschiedenis horen en de noodzaak begrijpen om Indiaanse erfgoedsites en artefacten te behouden die deel uitmaken van het collectieve culturele verleden van de natie.

"Amerikaanse geschiedenis begint 15, 000 jaar geleden, toen de eerste indianen vanuit Siberië naar de Nieuwe Wereld overstaken, " zei Mehta. "Deze plaatsen verdienen onze aandacht, onze inspanningen en behoud, net zo veel als we zouden streven naar het behoud van koloniale Williamsburg of Jamestown."