Ondiepe plassen water op gazons zijn ideale broedplaatsen voor de muggen die het West-Nijlvirus overbrengen, de meest voorkomende door muggen overgedragen ziekte in de Verenigde Staten.

Een nieuwe studie door wetenschappers van UCLA en drie andere universiteiten ontdekte dat het verminderen van ondiepe plassen water waar de insecten hun eieren leggen, de sleutel is om de verspreiding van het virus te voorkomen.

De studie, gefinancierd door een subsidie ​​van het UC Office of the President en gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie , ontdekte dat de beperkingen op het watergebruik in Californië tijdens de droogte in de hele staat van 2012 tot 2016 hebben geleid tot een afname van het aantal muggen dat het virus bij zich draagt.

De onderzoekers richtten zich op de provincies Orange en Los Angeles, waar 13,3 miljoen van de 39,5 miljoen inwoners van de staat wonen. Ze stelden vast dat zonder die beperkingen op het watergebruik, het aantal muggen zou 44% hoger zijn geweest in Los Angeles County en 39% hoger in Orange County.

Dennis Lettenmaier, een UCLA hoogleraar geografie en senior auteur van de studie, zei dat het onderzoek een bijkomend voordeel aantoont - naast waterbesparing - van het terugdringen van het gebruik van buitenwater.

"We krijgen een warmer klimaat, en de vraag naar water voor met name buitenirrigatie zal toenemen, " zei Lettenmaier. "Inspanningen om het stedelijk watergebruik te verminderen hebben een secundair voordeel:ze verminderen de overvloed aan muggen die verantwoordelijk zijn voor het West-Nijlvirus."

Andere auteurs van de studie zijn Abinash Bhattachan, een voormalig postdoctoraal onderzoeksmedewerker in het laboratorium van Lettenmaier die nu professor is aan Cal State East Bay, en Nicolaas Skaf, een infectieziektewetenschapper aan UC Berkeley.

Voor de studie, de onderzoekers analyseerden muggengegevens van het California Vectorborne Disease Surveillance System - een samenwerking tussen de volksgezondheidsafdeling van de staat, agentschappen voor muggenbestrijding en UC Davis - en gegevens over het watergebruik in woningen van de California State Water Resources Control Board.

Om te begrijpen wat de muggenpopulatie zou zijn geweest van 2012 tot 2016 zonder beperkingen op het watergebruik, ze bouwden een datamodel op basis van muggenpopulaties tijdens andere recente jaren, toen er droogte was maar geen beperkingen op het watergebruik.

"Muggen zijn goed aangepast aan het vinden van kleine, geïsoleerde of moeilijk te vinden kleine plassen water waarin ze hun eieren kunnen leggen, "Skaff zei. "Er is een groot verband in Los Angeles tussen menselijk watergebruik, zoals het irrigeren van uw gazon of landschapsarchitectuur, en het verstrekken van leefgebieden voor muggen."

In Los Angeles, De overdracht van het West-Nijlvirus komt het meest voor in de zomer en vroege herfst, wat ook de tijd van het jaar is waarin het watergebruik buitenshuis piekt, terwijl mensen hun gazons en planten groen proberen te houden. De onderzoekers ontdekten dat het aantal muggen meer afnam in gebieden met lagere inkomens dan in rijkere buurten - hoogstwaarschijnlijk zij schrijven, omdat huiseigenaren in rijkere wijken vaak de beperkingen op het watergebruik negeerden en hun gazons en tuinen bleven besproeien.

Muggen kunnen broeden in slechts een paar milliliter water - ongeveer de waarde van een flesdop - en een paar dagen in de schaduw zitten. Honderden eieren komen tegelijk uit voordat de insecten in iets meer dan een week uitgroeien tot bijtende volwassenen.

De meeste mensen die besmet zijn met het West-Nijlvirus zijn asymptomatisch, maar 20% ontwikkelt griepachtige symptomen. Het virus kan bij minder dan 1% van de geïnfecteerden leiden tot een levensbedreigende ziekte. En hoewel de studie zich richtte op het West-Nijlvirus, er zijn andere door muggen overgedragen ziekten in Zuid-Californië, inclusief St. Louis encefalitis, Zika en knokkelkoorts.

Bhattachan zei dat de bevindingen van het onderzoek zouden moeten helpen bij het nemen van beslissingen over waterbeheer terwijl de planeet blijft opwarmen.

"Gazons groen en gezond houden en ze twee tot drie keer per week irrigeren, wordt een uitdaging met de klimaatverandering, "zei hij. "Water wordt een schaars goed, en door het royaal te gebruiken, zou er meer leefgebied voor muggen kunnen ontstaan."

De paper herinnert er ook aan dat het vervangen van gazons door droogtetolerante planten en het creëren van groene infrastructuur een groot aantal voordelen zou hebben, Bhattachan zei:niet alleen water besparen, maar ook om de waterrekening te verlagen en het minder waarschijnlijk te maken dat mensen worden blootgesteld aan ziekteoverdragende muggen.