Vorig jaar is een stuk ongerept regenwoud ter grootte van Nederland afgebrand of gekapt. terwijl de vernietiging van de tropische wouden van de planeet versnelde ondanks een wereldwijde economische vertraging, zo blijkt uit onderzoek woensdag.

De ergste verliezen waren in Brazilië, drie keer hoger dan het op één na hoogste land, de Democratische Republiek Congo, volgens een rapport van Global Forest Watch op basis van satellietgegevens.

Dwars door de tropen, de studie registreerde de vernietiging in 2020 van 4,2 miljoen hectare (10,4 miljoen acres) primair bos - 12 procent meer dan het jaar ervoor.

Ecosystemen die aan weerszijden van de evenaar liggen, herbergen een overvloedige biodiversiteit en slaan enorme hoeveelheden koolstof op.

In totaal, de tropen verloren vorig jaar 12,2 miljoen hectare boombedekking - inclusief bossen en plantages, grotendeels gedreven door de landbouw.

Maar onderzoekers zeiden dat extreme hitte en droogte ook enorme branden aanwakkerden die stukken bos in heel Australië verteerden. Siberië en diep in de Amazone.

Deze verliezen zijn een "klimaatnoodsituatie. Ze zijn een biodiversiteitscrisis, een humanitaire ramp, en een verlies van economische kansen", zei Frances Seymour van het World Resources Institute, die achter het rapport zit.

De studie vond enig bewijs dat COVID-19-beperkingen mogelijk een effect hebben gehad over de hele wereld - met een toename van illegale oogst omdat bossen minder beschermd werden achtergelaten, of de terugkeer van grote aantallen mensen naar het platteland.

Maar onderzoekers zeiden dat er weinig tekenen waren dat de pandemie het traject van bosvernietiging had veranderd en waarschuwden dat het ergste nog zou kunnen komen als landen de bescherming schrappen in een poging de economische groei op te voeren.

Maar Seymour zei dat het meest "onheilspellende signaal" van de 2020-gegevens de gevallen zijn waarin bossen zelf het slachtoffer worden van klimaatverandering.

"Ik bedoel, wetlands branden, ', zei ze tijdens een persconferentie.

"De natuur fluistert ons dit risico al heel lang in. Maar nu schreeuwt ze."

Planten - vooral in de tropen - en bodem vormen een enorme koolstofput, het opzuigen van ruwweg een derde van alle koolstofvervuiling die mensen jaarlijks produceren.

Toch blijven tropische bossen snel verdwijnen, dreigen met onherstelbare verliezen voor de cruciale biodiversiteit van de aarde.

Onderzoekers zeiden dat de vernietiging van tropische oerbossen in 2020 2,64 miljard ton CO . vrijmaakte ₂ in 2020, gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van India of 570 miljoen auto's, meer dan het dubbele van het aantal op de weg in de Verenigde Staten.

"Hoe langer we wachten om de ontbossing te stoppen, en andere sectoren op netto nultrajecten krijgen, hoe waarschijnlijker het is dat onze natuurlijke koolstofputten in rook opgaan, ' zei Seymour.

'Hartverscheurend'

Brazilië, waar de extreemrechtse president Jair Bolsonaro heeft bezuinigd op de financiering van milieuprogramma's en heeft aangedrongen op het openstellen van beschermde Amazonegebieden voor agribusiness en mijnbouw, 1,7 miljoen hectare oerbos verloren in 2020, een stijging van 25 procent ten opzichte van 2019, aldus het rapport.

"Brazilië, een enorme vermindering van de ontbossing in de Amazone hebben bereikt, ziet nu een ontrafeling van dat succes, en het is hartverscheurend, ' zei Seymour.

Veel van het verlies was in de Amazone, inclusief nieuwe gebieden die opzettelijk zijn vrijgemaakt.

Maar droge omstandigheden betekenden ook dat branden op eerder ontbost land zich verspreidden naar eens vochtige bossen, uit de hand lopen.

Branden verwoestten ook de Pantanal-wetlands, een paradijs van biodiversiteit dat zich uitstrekt van Brazilië tot Bolivia - het land met het op twee na hoogste niveau van bosverlies in 2020.

Bijna een derde van de Pantanal was verschroeid, inclusief inheemse gronden en jaguarhabitats, en onderzoekers zeiden dat het tientallen jaren zou kunnen duren voordat de regio zich herstelt.

Verlangen naar vernietiging

Een helder gebied was in Indonesië, die het bosverlies met 17 procent verminderde ten opzichte van 2019 en voor het eerst in de 20 jaar van Global Forest Watch-monitoring uit de wereldwijde top drie viel.

De vernietiging van bossen in Indonesië is vier jaar op rij vertraagd en onderzoekers zeiden dat het overheidsbeleid - vorig jaar geholpen door natter weer - "een langetermijneffect leek te hebben op het verminderen van het verlies van primair bos".

Bossen bedekken meer dan 30 procent van het aardoppervlak, en tropische bossen herbergen tussen de 50 en 90 procent van alle soorten op het land.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat, boven een bepaalde drempel, ontbossing in het Amazonebekken kan de regio in een nieuw klimaatregime brengen, tropische wouden veranderen in savanne.

In januari, twee vooraanstaande Braziliaanse inheemse leiders vroegen het Internationaal Strafhof (ICC) om Bolsonaro te onderzoeken voor "misdaden tegen de menselijkheid", hem te beschuldigen van ongekende milieuschade, moorden en vervolging.

Op maandag, een studie gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie schatte dat de stijgende vraag in rijke landen naar grondstoffen, variërend van koffie tot sojabonen, de ontbossing in de tropen versnelde.

© 2021 AFP