Begraven naast de beroemde Ötzi the Iceman zijn minstens 75 soorten bryophyten - mossen en levermossen - die aanwijzingen bevatten voor de omgeving van Ötzi, volgens een onderzoek dat op 30 oktober is vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door James Dickson van de Universiteit van Glasgow, UK en collega's aan de Universiteit van Innsbruck.

Ötzi the Iceman is een opmerkelijke 5, 300 jaar oud menselijk exemplaar gevonden bevroren in ijs ongeveer 3, 200 meter boven zeeniveau in de Italiaanse Alpen. Hij was bevroren naast zijn kleding en uitrusting, evenals een overvloedige verzameling planten en schimmels. In dit onderzoek, Dickson en collega's wilden de mossen en levermossen identificeren die naast de Iceman bewaard zijn gebleven.

Vandaag, 23 bryophyte-soorten leven in het gebied in de buurt van waar Ötzi werd gevonden, maar in het ijs identificeerden de onderzoekers duizenden bewaarde bryophyte-fragmenten die minstens 75 soorten vertegenwoordigen. Het is de enige plek op zo'n grote hoogte met bryophyten die duizenden jaren bewaard zijn gebleven. Opmerkelijk, de assemblage omvat een verscheidenheid aan mossen, variërend van soorten op lage hoogte tot hooggelegen soorten, evenals 10 soorten levermossen, die zeer zelden worden bewaard in archeologische vindplaatsen. Slechts 30% van de geïdentificeerde bryophyten lijkt lokale soorten te zijn geweest, terwijl de rest naar de plek in de darm of kleding van Ötzi is vervoerd of door grote herbivoren van zoogdieren wiens uitwerpselen uiteindelijk naast de Iceman bevroren waren.

Van deze overblijfselen de onderzoekers concluderen dat de bryophyte-gemeenschap in de Alpen rond 5, 000 jaar geleden was over het algemeen vergelijkbaar met die van vandaag. Verder, de niet-lokale soorten helpen om het pad dat Ötzi nam naar zijn laatste rustplaats te bevestigen. Verschillende van de geïdentificeerde mossoorten gedijen tegenwoordig in de lagere Schnalstal-vallei, wat suggereert dat Ötzi tijdens zijn beklimming langs de vallei reisde. Deze conclusie wordt bevestigd door eerder pollenonderzoek, die ook Schnalstal aangaf als de waarschijnlijke klimroute van de Iceman.

Dickson voegt eraan toe, "Het is onwaarschijnlijk dat de meeste leden van het publiek kennis hebben van bryophyten (mossen en levermossen). niet minder dan 75 soorten van deze belangrijke onderzoeksaanwijzingen werden gevonden toen de Iceman (ook bekend als Ötzi) van het ijs werd verwijderd. Ze werden teruggevonden als meestal kleine stukjes van het ijs om hem heen, van zijn kleren en uitrusting, en zelfs uit zijn spijsverteringskanaal. Die bevindingen riepen de vragen op:Waar kwamen de fragmenten vandaan? Hoe zijn ze daar precies terechtgekomen? Hoe helpen ze ons begrip van de Iceman?"