Een analyse van meer dan 800 academische onderzoekspapers over lichamelijke gezondheid en lichaamsbeweging suggereert dat het niveau van populaire media-aandacht voor een bepaald paper sterk verband houdt met de aandacht die het krijgt binnen de wetenschappelijke gemeenschap. P. Sage Anderson en collega's aan de Brigham Young University in Provo, Utah, rapporteer deze bevindingen in het open access tijdschrift PLOS EEN op 1 juli 2020.

Populaire mediabronnen, zoals mainstream nieuws en sociale media, bespreken vaak wetenschappelijke bevindingen die oorspronkelijk zijn gerapporteerd in peer-reviewed artikelen die zijn gepubliceerd door academische tijdschriften. De wetenschappelijke impact van een paper wordt meestal beoordeeld op basis van het aantal keren dat het wordt geciteerd door andere peer-reviewed papers. Echter, de relatie tussen de wetenschappelijke impact van een paper en de mate van berichtgeving in populaire media is onduidelijk.

Anderson en collega's evalueerden 818 peer-reviewed artikelen gepubliceerd in 2007 of 2008 die originele onderzoeksresultaten rapporteerden over verschillende aspecten van lichamelijke gezondheid en lichaamsbeweging. Ze onderzochten de relatie tussen de hoeveelheid populaire media-aandacht die aan elk artikel werd gegeven en het aantal citaten dat het ontving. Ze waren ook verantwoordelijk - zoveel mogelijk - voor de reputatie van de auteurs van de papers en van de tijdschriften waarin de papers werden gepubliceerd.

De analyse onthulde een robuust verband tussen de hoeveelheid populaire media-aandacht voor een bepaald artikel en het aantal keren dat het werd geciteerd - kranten die meer media-aandacht kregen, werden ook vaker geciteerd. Of het een het ander veroorzaakt is onduidelijk; de media pikken misschien op welke artikelen de meest wetenschappelijke impact hebben, of media-aandacht kan de waarschijnlijkheid beïnvloeden dat een artikel wordt geciteerd door volgende artikelen, of een derde factor kan leiden tot zowel media-aandacht als citaten.

Verder onderzoek is nodig om de relatie tussen populaire media-aandacht en wetenschappelijke impact te verduidelijken. Niettemin, deze bevindingen kunnen helpen bij het informeren van onderzoeksinstellingen en andere organisaties die belang hechten aan wetenschappelijke impact. Ze kunnen ook nieuwe inzichten opleveren voor wetenschappers die de media gebruiken om met hun collega's en het publiek over hun onderzoek te communiceren.

De auteurs voegen toe:"Resultaten van deze studie bevestigen het idee dat media-aandacht voor wetenschappelijk onderzoek sterk gerelateerd is aan wetenschappelijke citaten voor datzelfde onderzoek. Deze resultaten kunnen wetenschappers informeren die overwegen populaire media te gebruiken om het bewustzijn over hun werk te vergroten, zowel binnen als buiten de wetenschappelijke gemeenschap."