Omdat daar uiteindelijk instrumenten werden geïnstalleerd, wetenschappers kunnen niet langer zeggen dat Oost-Antarctica ongewoon seismisch stil is.

Sinds de eerste aardbeving in 1982 werd ontdekt, er zijn nog maar acht seismische gebeurtenissen geregistreerd in Oost-Antarctica. Maar na een team met onder meer Amanda Lough, doctoraat - toen een student maar nu een assistent-professor aan de Drexel University's College of Arts and Sciences - zette de eerste winter-tot-zomer seismische array op, Alleen al in 2009 werden 27 aardbevingen geregistreerd, verdrievoudiging van het totale aantal gebeurtenissen dat is geregistreerd op het deel van de aardkorst op Oost-Antarctica.

Dus in plaats van uitzonderlijk stabiel te zijn, het lijkt erop dat Oost-Antarctica gewoon niet goed genoeg in de gaten werd gehouden.

"Uiteindelijk, het gebrek aan geregistreerde seismische activiteit was niet te wijten aan een gebrek aan gebeurtenissen, maar aan een gebrek aan instrumenten die dichtbij genoeg waren om de gebeurtenissen vast te leggen, " legde Lough uit, wie is de hoofdauteur van een onderzoek waarin de resultaten van de array worden besproken? Natuur Geowetenschappen .

Aan wetenschappers, Oost-Antarctica is wat bekend staat als een "craton":een grote, stabiel stuk rots op de aardkorst dat belangrijke stukken continent vormt. Maar Oost-Antarctica werd altijd als ongebruikelijk beschouwd vanwege het gebrek aan seismische activiteit. Velen geloofden dat dit te wijten was aan onderdrukking door het ongelooflijke gewicht van het dikke ijs van Antarctica.

Opnamen uit de array, laat echter zien dat Oost-Antarctica vergelijkbaar is met andere cratons over de hele wereld, vooral zoals het Canadese schild, die zich uitstrekt van de Northwest Territories tot Quebec. Het ijs leek niet de boosdoener van de stilte, het was alleen een gebrek aan vermogen om vast te leggen wat er gebeurde.

Het niet hebben van een array was niet vanwege een gebrek aan motivatie, Hoewel. Het opzetten van de array was geen gemakkelijke taak, en het kostte veel vastberadenheid en inspanning van het team waarin Lough zat.

Dat omvatte het leven in het ijskoude van Antarctica, ruwe omgeving, en vliegen van punt naar punt over de ijzige uitgestrektheid van Antarctica (vaak moeten ze hun eigen landingsbanen uitgraven) om de seismische opnameapparatuur te plaatsen (waarvoor nog meer graafwerk nodig was). Die vluchten waren meestal krap, terwijl Lough zich vastklemde tussen uitrusting en zelfs brandstof.

Maar de inspanningen werden beloond toen de 27 aardbevingen in 2009 allemaal waren gemeten. elk variërend in grootte van 2,1 tot 3,9.

De meeste seismische activiteit werd geregistreerd in bekkens in de buurt van de Gumburtsev Subglaciale Bergen, waarvan Lough en anderen geloven dat ze deel uitmaken van een oud continentaal kloofsysteem, ouder dan het type in West-Afrika. "Kloven" zijn gebieden waar de aardkorst uit elkaar wordt getrokken.

"Er is een studie die we in de krant citeren en die aantoont dat meer dan 52 procent van de seismische gebeurtenissen in continentale gebieden plaatsvinden in gespleten korst, dus het is niet onverwacht dat we de correlatie hier zien, ' zei Lough.

Buiten de kloven werd zeer weinig seismische activiteit geregistreerd, die vergelijkbaar zijn met de New Madrid Seismic Zone in het zuidelijke Midwesten van de Verenigde Staten.

"De kloven bieden zwakke plekken waardoor breuken gemakkelijker kunnen optreden, en het kan zijn dat de situatie hier zodanig is dat activiteit bij voorkeur plaatsvindt langs deze gebieden van reeds bestaande zwakte, "Lough zei, hoewel ze benadrukte "we hebben maar één jaar aan gegevens" en er moeten meer worden bekeken voordat ze een "volledig beeld" hebben.

Maar de studie van deze array zal bijdragen aan het verkrijgen van een vollediger beeld van wat er binnenin de tektonische platen van de aarde gebeurt.

"Oost-Antarctica is eigenlijk een ander stukje van de puzzel, ' zei Lough.

En hoewel Antarctica grotendeels de thuisbasis is van pinguïns, zeehonden en niet veel anders, wat daar wordt geleerd, kan lessen opleveren voor de plaatsen op aarde waar mensen wonen. De grote:je weet niet wat je niet meet.

"Antarctica is het minst geïnstrumenteerde continent, maar ook in andere delen van de wereld ontbreekt het aan voldoende instrumentatie, "Zei Lough. "Er zijn enkele duidelijke gaten in de dekking in het Global Seismic Network. Bijvoorbeeld, de oceaan beslaat 71 procent van de planeet, maar het is duur en erg moeilijk om daar instrumenten te krijgen. We moeten nadenken over het verbeteren van de dekking en vervolgens het verbeteren van de dichtheid ervan."