Iedereen die bekend is met de roman 1984 van George Orwell, zal zich herkennen in de dreiging van Big Brother die elke toetsaanslag en muisklik bekijkt. Voor een groeiend deel van de beroepsbevolking arriveerde die dystopische realiteit terwijl de meesten van ons in onze "bubbels" zaten te hangen.

Met werknemers die thuis werken tijdens de COVID-19-pandemie, meer bedrijven voelden de behoefte om ze op afstand te volgen. in de VS gevestigde Hubstaff, die tijdregistratiesoftware voor werknemers ontwikkelt en op de markt brengt, alleen al tijdens de eerste maand van de lockdown een drievoudige toename van de Nieuw-Zeelandse verkoop.

Nutsvoorzieningen, waarbij sommige organisaties denken aan blijvende flexibiliteit van thuiswerken buiten de pandemische beperkingen, die controle moet aan twee kanten snijden.

Werkgevers gebruiken al lang pasjes en videobewaking voor veiligheid en beveiliging, en het bewaken van de e-mail van medewerkers tijdens werkuren is niets nieuws. Maar de nieuwste generatie bewakingssoftware voor werknemers heeft de moderne werkplek getransformeerd in een digitaal panopticum.

Hoewel nieuwere tools gericht zijn op het volgen van de productiviteit van werknemers, zoals beeldschermen voor computergebruik, het managementarsenaal hebben vergroot, meest gericht op specifieke activiteiten. Wat nu wordt voorgesteld, zijn mechanismen die werknemers 24/7 in de gaten houden, inclusief apps die op mobiele telefoons kunnen worden geladen.

Eén zo'n product adverteert met zijn vermogen om "ontevreden werknemers te pakken en het intellectuele eigendom van het bedrijf te beschermen". Het kan "alle sociale media en netwerk-apps volgen door toegang te krijgen tot gesprekken, wachtwoorden en media gedeeld via de apps".

Meer vertrouwen betekent betere productiviteit

De ongemakkelijke realiteit is dat veel werkgevers het recht vinden om de activiteit van werknemers te controleren. Als ik hun salarissen betaal, ze beweren, ze zouden mijn werk moeten doen. Hun tijd is de mijne.

Het probleem met het effectief intimideren van werknemers om productief te zijn, is dat het sterk wijst op een organisatiecultuur van wantrouwen, maar onderzoek toont aan dat wantrouwen de productiviteit ondermijnt.

Spyware die buiten het cao-proces wordt geïntroduceerd, betreft vakbonden, die beweren dat de privacy van werknemers onterecht kan worden geschonden in naam van prestatiemeting.

In het jaar tot juni 2019, slechts 5% van de collectieve overeenkomsten in Nieuw-Zeeland bevatte een specifieke clausule (of verwees naar een document buiten de overeenkomst) over internet- of telefoonbewaking. Dat komt neer op slechts 1,1% van de werknemers op dergelijke overeenkomsten.

De prevalentie van overeenkomsten waarin wordt vermeld dat werk elektronisch wordt gecontroleerd, varieert aanzienlijk op de arbeidsmarkt. Maar veel meer werknemers hebben CAO's die daar niets over zeggen, ondanks dat hun werk regelmatig wordt gecontroleerd.

Degenen die 80% uitmaken van de Nieuw-Zeelandse beroepsbevolking die onder individuele overeenkomsten valt, hebben weinig keuzes. De verplichting om monitoringsoftware te installeren en te gebruiken vloeit voort uit de plicht van werknemers om de redelijke bevelen van hun werkgever op te volgen, en contractuele verplichtingen om te voldoen aan het werkgeversbeleid.

De wet wordt achtergelaten

De maatstaf waartegen acties worden beoordeeld, is die van de 'redelijke werkgever' - niet een neutrale partij, laat staan ​​een redelijke werknemer. Het resultaat is dat werknemers zeer beperkte bescherming hebben tegen inbreuken op hun privacy en persoonlijke leven.

Het probleem verergeren, monitoringsoftware evolueert zo snel dat de wet geen tijd heeft om te reageren. Behalve in de meest flagrante omstandigheden, de rechtbanken zullen waarschijnlijk niet oordelen dat het gebruik van reeds algemeen aanvaarde instrumenten de actie van een onredelijke werkgever vormt.

Volgens de principes van de Privacy Act 1993, mensen moeten op de hoogte worden gesteld van alle informatie die over hen wordt verzameld en waarom. Ze hebben het recht om te weten hoe het zal worden gebruikt en opgeslagen, wie er toegang toe heeft en of iemand het kan wijzigen.

De gegevens mogen niet langer worden bewaard dan noodzakelijk, en het is essentieel om te weten hoe het uiteindelijk zal worden verwijderd en door wie. Bovenal, dergelijke informatie mag niet worden verzameld als deze "in onredelijke mate inbreuk maakt op de persoonlijke aangelegenheden van de betrokkene".

Van nature, mensen moeten recht hebben op toegang tot die informatie. Echter, net als bij het arbeidsrecht, privacywetgeving heeft de neiging om meer gewicht toe te kennen aan het recht om te beheren dan aan inbreuken op de privacy van werknemers.

Privacy is ook een gezondheids- en veiligheidskwestie

De wet weerspiegelt een onderliggende veronderstelling dat de tijd die aan een baan wordt besteed, gelijk staat aan werk van hogere kwaliteit. Maar dit is niet noodzakelijk juist.

In veel industrieën, inclusief IT, de focus ligt erg op de taak. Werknemers zijn vaak verspreid over de hele wereld in verschillende tijdzones. Ze dragen bij op momenten van de dag die voor hen werken.

Aanwezigheid bewaken, productiviteit en gewerkte uren, met andere woorden, checking up on employees to ensure they're not "skiving off"—leaves them feeling mistrusted and that their privacy has been invaded. Stress and sick days increase, morale drops and staff turnover rises.

As yet, the health and safety implications of intense monitoring have received little attention in the courts from workplace health and safety regulator Worksafe.

Allowing staff to work at home requires trust and the openness to have honest, frank and supportive discussions if substandard performance is noticed. Employers seriously considering monitoring employees working at home should be very clear about their reasons before jumping on the post-COVID work-from-home bandwagon.

The devices that allow the monitoring of home workers should be used carefully and not exploited. Anders, the trust inherent in good workplace culture will quickly erode, along with the productivity that goes with it.