Veengebieden zijn van vitaal belang voor de waterzekerheid van het VK en moeten worden beschermd om de watervoorziening van het VK in stand te houden, zeggen wetenschappers.

water@leeds-wetenschappers van de Universiteit van Leeds hebben een nieuwe wereldwijde index ontwikkeld die water uit veengebieden identificeert als een belangrijke bron van drinkwater voor het VK en de Republiek Ierland.

De wetenschappers schatten dat in het VK 72,5% van de opslagcapaciteit van waterreservoirs uit turf gevoed water bestaat. In de Republiek Ierland schatten ze dat drinkwater gevoed door veengebieden het equivalent van 4,22 miljoen mensen of 68% van de nationale bevolking ondersteunt. Dit toont de cruciale rol aan die veengebieden spelen in de waterveiligheid van deze landen.

Studie co-auteur, Professor Joseph Holden, directeur van water@leeds zei:"Wereldwijd is slechts 28% van de veengebieden die grote bevolkingsgroepen van drinkwater voorzien, ongerept of beschermd. de toestand van onze aangetaste veengebieden verbeteren.

"Het VK verbruikt ongeveer 1,56 kubieke kilometer drinkwater per jaar dat afkomstig is uit veengebieden; dat is ongeveer het volume van 630, 000 olympische zwembaden. Deze hulpbron ondersteunt het equivalent van 28,3 miljoen mensen of meer dan 43% van de Britse bevolking. Bedreigingen voor veengebieden kunnen een aanzienlijke bedreiging vormen voor de waterveiligheid van het VK.

"Wereldwijd, De voorspelde stijgende mondiale temperaturen en het droogleggen of verbranden van veengebieden voor landbouw en industrie zijn een reëel probleem, aangezien degradatie van deze kwetsbare ecosystemen de waterkwaliteit van veengebieden ernstig in gevaar kan brengen."

De studie, vandaag gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , analyseerde wereldwijde veengebieden, hun nabijheid tot menselijke populaties en gegevens voor de stroom naar drinkwatervoorzieningen. De ontwikkelde index bepaalde de hoeveelheid drinkwater die wordt bijgedragen door veengebieden en locaties waar populaties mogelijk afhankelijk zijn van deze watervoorziening. De studie schat dat veenrijke stroomgebieden water leveren aan ongeveer 71,4 miljoen mensen wereldwijd.

De wetenschappers ontdekten dat in veel regio's over de hele wereld grote veengebieden met een hoog watergehalte te ver verwijderd waren van menselijke populaties om belangrijke bronnen van drinkwater te leveren. Echter, de studie identificeerde ook hotspots waar veengebieden cruciaal zijn voor de watervoorziening. De meeste van deze sleutelgebieden bevonden zich op de Britse eilanden, waar ongeveer 85% van al het wereldwijde drinkwater dat rechtstreeks uit veengebieden wordt gehaald, wordt verbruikt en daarom wordt de noodzaak benadrukt van het behoud van veengebieden in het VK en Ierland om de watervoorziening te beschermen.

Het verwijderen van veensediment en opgeloste organische koolstof uit water dat uit aangetaste veengebieden stroomt, vertegenwoordigt de grootste kosten in de behandeling van ongezuiverd water voor waterbedrijven in het VK. In de afgelopen decennia zijn de concentraties van opgeloste organische koolstof in water uit de hooggelegen veengebieden van het VK snel toegenomen als gevolg van veranderingen in de atmosferische chemie en de afbraak van turf.

Studie co-auteur, Dr. Paul Morris, van de School of Geography in Leeds, zei:"Toekomstige klimaatveranderingen bedreigen de stabiliteit van veengebieden en waterzuiveringskosten. In Engeland, tot 96% van de diepe veengebieden is onderhevig aan degradatie door historische vervuiling, erosie en landbeheer zoals drainage.

"De kosten van het omgaan met verdere degradatie door landbeheer of klimaatverandering kunnen aanzienlijk zijn, omdat er wellicht nieuwe behandelingsmethoden nodig zijn om het water uit meer aangetaste veengebieden het hoofd te bieden. Herstel en bescherming van veengebieden om de waterkwaliteit te vrijwaren kan op de lange termijn de meest kosteneffectieve methode zijn."

Hoewel de studie het belang van veenwaterbronnen in het VK en Ierland benadrukt, de onderzoekers identificeerden ook een aantal andere regio's waar grote hoeveelheden drinkwater rechtstreeks uit veengebieden komen, inclusief gebieden in Australië, België, Brazilië, Canada, China, Duitsland, Nieuw-Zeeland, en de Verenigde Staten.

Studie hoofdauteur, doctoraat onderzoeker Jiren Xu, ook van de School voor Geografie, zei:"Deze studie is de eerste die het wereldwijde en regionale belang van veengebieden voor de drinkwatervoorziening en daarmee de rol van deze ecosystemen in de wereldwijde waterzekerheid onderzoekt.

"Venengebieden die dicht bij menselijke populaties liggen, lopen een groter risico op uitbuiting en aantasting, maar zullen waarschijnlijk ook een belangrijkere rol spelen als waterbron. De doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN omvatten de voorziening van drinkwater en onze studie benadrukt niet alleen de noodzaak van verantwoord beheer van veengebieden, maar ook significante actie om de duurzaamheid van deze belangrijke hulpbron te waarborgen."