Om te slagen in het moderne leven, mensen moeten uitdagende taken effectief uitvoeren. Veel succesvolle ondernemers, mensen uit het bedrijfsleven, studenten, atleten en anderen hebben de neiging om meer strategisch te zijn - en daarom, effectiever dan anderen om dergelijke uitdagingen aan te gaan. Een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences laat zien dat een belangrijke psychologische factor achter hun succes een 'strategische denkrichting' kan zijn.

Dit onderzoek, onder leiding van assistent-professor Patricia Chen van de afdeling Psychologie van de Faculteit der Kunsten en Sociale Wetenschappen van de National University of Singapore (NUS), laat zien dat mensen met een strategische mindset degenen zijn die, bij uitdagingen of tegenslagen, zichzelf afvragen:"Hoe kan ik dit anders doen? Is er een betere manier om dit te doen?" Gedaan in samenwerking met psychologen van Stanford University, dit onderzoek laat zien dat daardoor deze mensen hebben de neiging om effectievere strategieën toe te passen wanneer ze werken aan hun doelen in het leven - inclusief onderwijs, werk, gezondheids- en fitnessdoelen. Beurtelings, ze halen hogere schoolcijfers, meer vooruitgang boeken in de richting van hun professionele, gezondheids- en fitnessdoelen, en zelfs een nieuwe uitdagende taak efficiënter uit te voeren.

"Deze bevindingen zijn opwindend omdat de psychologische wetenschap al lang weet dat het hebben van een breed repertoire aan strategieën ertoe doet. Maar tot nu toe, we hadden niet begrepen waarom sommige mensen hun strategieën meer gebruiken dan anderen op het juiste moment. We ontwikkelden ons onderzoek naar de strategische mindset om uit te leggen waarom dit zou kunnen zijn, " zei Asst Prof Chen, hoofdauteur van de studie.

Asst Prof Chen en haar medewerkers voerden een reeks van drie onderzoeken uit met meer dan 860 universiteitsstudenten en werkende volwassenen uit de Verenigde Staten. Uit een van hun onderzoeken onder 365 studenten bleek dat de strategische mindset van studenten voorspelde hoeveel ze rapporteerden over het gebruik van effectieve leerstrategieën in hun lessen. En hoe meer ze deze effectieve strategieën gebruikten, hoe beter ze presteerden in hun lessen dat semester, en ook in nieuwe, verschillende klassen het volgende semester. Een tweede onderzoek leverde vergelijkbare bevindingen op. Het ondervroeg 365 volwassenen in de Verenigde Staten over hun strategische denkwijze, en hun manier van denken te relateren aan hoe effectief deze volwassenen waren in het nastreven van professionele, leerzaam, gezondheids- en fitnessdoelen die voor hen belangrijk zijn.

Kunnen mensen een strategische mindset aanleren? Ja, de onderzoekers ontdekten dat een strategische mindset kan worden aangeleerd. In een experiment, ze hebben willekeurig mensen toegewezen om te leren over een strategische mindset door middel van een korte trainingssessie. Later, ze gaven deze mensen een roman, uitdagende taak om zo snel mogelijk te volbrengen. Vergeleken met andere mensen in de studie die niet waren blootgesteld aan deze strategische mindset-ideeën, degenen die over een strategische mindset hadden geleerd, pasten later effectievere strategieën toe om de taak te volbrengen. Hun strategisch gedrag, beurtelings, vertaald in snellere taakuitvoering. Aanvullend, deze mensen die hadden geleerd over een strategische mindset, oefenden de taak ook vrijwillig meer voordat ze deze onder tijdsdruk moesten uitvoeren - wat suggereert dat een strategische mindset ook belangrijke implicaties heeft voor de praktijk.

Hoe werkt de strategische mindset? Co-auteur professor Carol Dweck van de afdeling Psychologie aan de Stanford University legde uit:"Er zijn belangrijke punten in elk uitdagend streven waarbij mensen een stap terug moeten doen en nieuwe strategieën moeten bedenken. Een strategische mentaliteit helpt hen precies dat te doen."

Vandaag, velen over de hele wereld hebben te maken met grotere problemen. Het goede nieuws is, mensen kunnen dit inzicht direct toepassen in hun leven. Asst Prof Chen adviseerde, "Als je het uitdagende doel nadert dat je nastreeft, je kunt je afvragen, 'Wat kan ik doen om mezelf (en anderen) te helpen? Is er een manier om dit nog beter te doen?' Als iets waar je aan hebt gewerkt niet zo goed gaat, kun je een stap terug doen en jezelf afvragen, 'Hoe zou ik dit anders kunnen aanpakken? Is er een andere aanpak die ik kan proberen om dit beter te laten verlopen?'"

Asst Prof Chen en Prof. Dweck hebben al hard gewerkt aan de volgende stappen voor dit onderzoek:het ontwikkelen en testen van manieren om op grote schaal een strategische mindset bij kinderen en volwassenen te cultiveren.