In vergelijking met andere Europese landen en de V.S. Duitsers hebben sociale afstand genomen nog voordat de autoriteiten dit hadden aangemoedigd. In alle acht onderzochte landen vrouwen namen meer preventief gedrag aan dan mannen.

"We ontdekten dat vrouwen in de acht onderzochte landen COVID-19 als een veel grotere bedreiging beschouwen dan mannen in hun respectievelijke landen, ", legt onderzoekswetenschapper Daniela Perrotta van het Max Planck Instituut voor demografisch onderzoek in Rostock uit. Ze merkt ook op:"Ze zijn ook meer bereid om preventief gedrag aan te nemen om zichzelf te beschermen tegen COVID-19. Dit is interessant, omdat al is vastgesteld dat mannen meer kans hebben om te overlijden aan COVID-19 dan vrouwen." vrouwen in de meeste landen hebben minder vertrouwen in het gezondheidssysteem om adequaat op de pandemie te reageren.

De gegevens zijn via Facebook verzameld door het onderzoeksteam van Daniela Perrotta en André Grow van het Max Planck Institute for Demographic Research. Sinds maart werven ze via het sociale netwerk deelnemers voor een online-enquête. Op het moment van deze evaluatie, meer dan 65, 000 mensen in zeven Europese landen, inclusief Duitsland, Italië, Spanje en Frankrijk, evenals in de VS, hadden deelgenomen.

"Facebook stelde ons in staat om snel een grote steekproef van respondenten te verzamelen. Dit stelt ons in staat om patronen en trends te onderzoeken in de reacties van mensen op de pandemie in verschillende landen, indien nodig worden statistische correcties toegepast", zegt André Grow.

Aangezien Facebook slechts gedeeltelijk een dwarsdoorsnede van de samenleving omvat, het onderzoek is niet representatief. Om dit probleem aan te pakken, hebben de onderzoekers de onderzoeksgegevens aangepast voor de belangrijkste demografische kenmerken, namelijk leeftijd, geslacht, en woongebied. Op deze manier, de schattingen verkregen uit de enquête zijn ongeveer representatief voor de bevolking van het land, waardoor de gegevens gemakkelijk vergelijkbaar zijn tussen landen.

De onderzoekers ontwierpen de vragenlijst om tijdig informatie te verzamelen over verschillende aspecten van de pandemie, inclusief vragen over de gezondheidstoestand van deelnemers, hun perceptie van dreiging, hun vertrouwen in de autoriteiten om de pandemie aan te pakken, hun sociale contacten, en hun neiging om gedrag aan te nemen om zichzelf tegen de ziekte te beschermen. De onderzoekers presenteren hun eerste resultaten nu in een studie, die als voorlopige versie in preprint online beschikbaar is.

In de onderzoeksperiode is de adoptie van preventief gedrag verschilt van land tot land. Bijvoorbeeld, gemiddeld, het gebruik van een beschermend mondkapje wordt door slechts 6 procent van de deelnemers in Nederland gemeld, maar bijna 60 procent van de respondenten in Italië. In alle landen, echter, ruim 85 procent van de deelnemers gaf aan vaker hun handen te hebben gewassen. Algemeen, gedrag gerelateerd aan social distancing wordt het vaakst gerapporteerd door respondenten, variërend van 93 procent in het Verenigd Koninkrijk tot 98 procent in Italië.

In vergelijking met andere landen, de invoering van preventieve en sociale afstandsmaatregelen in Duitsland was vanaf het begin hoog, zelfs voordat social distancing werd aangemoedigd door de autoriteiten. Tegelijkertijd, het vertrouwen in de autoriteiten en in het gezondheidssysteem was hoog in Duitsland en is de afgelopen weken nog verder gestegen, terwijl de waargenomen dreiging van de ziekte is afgenomen. Algemeen, Italianen voelden zich het meest bedreigd door COVID-19, gevolgd door de Britten en de Spanjaarden.