Wetenschap definieert het verschil tussen levende en niet-levende dingen met behulp van zeven basiskenmerken. Om iets als levend te beschouwen, moet het elk van de zeven eigenschappen vertonen. De kernbouwstenen van alle dingen, atomen, zijn zelfs aanwezig in niet-levende objecten, maar er bestaan zeven eigenschappen die exclusief zijn voor levende dingen, inclusief al het plantenleven.
Organisatie

Planten zijn opgebouwd van cellen die een constante toestand behouden. Die stabiliteit, bekend als homeostase, is een van de kenmerken van het leven in planten. Planten bestaan uit veel cellen, wat een van de zeven kenmerken van het leven is. Die cellen zijn georganiseerd op meerdere niveaus, waarbij cellen worden gecombineerd om weefsel te creëren, dat samengaat in organen en orgaansystemen. De cellen in een plant zijn gespecialiseerde eenheden die de verschillende functies vervullen die het leven ondersteunen en bevorderen.
Groei

Het vermogen van planten om te groeien is een andere essentiële eigenschap van het leven. Die groei vindt zowel intern plaats als gesplitste cellen om nieuwe cellen te creëren en extern omdat de plant zelf profiteert van de celdeling om groter te worden. Sommige cellen worden in de loop van de tijd ook groter, zelfs zonder te splitsen. Gerelateerd aan de groei van een individuele plant, is een ander kenmerk dat bewijst dat planten leven, het feit dat ze zich ook voortplanten. Een individuele plant kan overleven zonder deze eigenschap, maar het kan de soort niet bestendigen en zonder voortplanting op lange termijn het leven in stand houden. Planten gebruiken beide soorten reproductie: sommige gebruiken seksuele reproductie, bekend als bestuiving; en anderen reproduceren aseksueel.
Milieu

Het vermogen om te reageren op hun omgeving en het vermogen om te evolueren en te veranderen om te overleven zijn twee andere kenmerken van het leven in planten. Planten moeten veranderingen in het klimaat kunnen waarnemen en reageren door verdedigingen te creëren die hen in staat stellen te overleven. Bomen werpen hun bladeren in de herfst als een reactie op de omgeving die hen in staat stelt het leven in stand te houden. De verschillen binnen een soort laten zien dat ze zich kunnen aanpassen, wat een eigenschap van levende wezens is. Altijdgroene naaldbomen in warm weer klimaten brengen de nodige veranderingen aan om daar goed te leven, terwijl andere bomen van dezelfde soort het hele jaar door gedijen in koud weer klimaten.
Energiebronnen

Het vermogen om te vinden en opname van voedingsstoffen is een ander kritisch kenmerk van het plantenleven. Sommige van die voedingsstoffen worden geleverd door de energiebronnen die cruciaal zijn voor het plantenleven. Het vermogen van de plant om celdeling te gebruiken voor groei is afhankelijk van zijn vermogen om energie op te nemen en om te zetten om het bruikbaar te maken.