Goma, de oostelijke stad Goma in DR Congo, was griezelig verlaten na bijna 400, 000 van zijn inwoners vluchtten na waarschuwingen dat de nabijgelegen vulkaan Mount Nyiragongo opnieuw zou kunnen uitbarsten.

De autoriteiten maakten zich op voor een grote humanitaire inspanning, gericht op Sake, ongeveer 25 kilometer (15 mijl) ten westen van de stad, waar tienduizenden mensen samenkomen.

Gelegen aan de oever van het Kivumeer in de schaduw van de meest actieve vulkaan van Afrika, de stad leeft in angst sinds Nyiragongo afgelopen weekend weer tot leven kwam.

De stratovulkaan spuwde rivieren van lava die bijna drie dozijn levens eisten en de huizen van zo'n 20 verwoestten, 000 mensen voordat de uitbarsting stopte.

Wetenschappers hebben sindsdien honderden naschokken geregistreerd.

Ze waarschuwen voor een potentieel catastrofaal scenario - een "limnische uitbarsting" die het gebied zou kunnen verstikken met verstikkende kooldioxide.

Een rapport over een spoedvergadering vroeg op vrijdag zei 80, 000 huishoudens - ongeveer 400, 000 inwoners - waren donderdag leeggelopen na een "preventief" evacuatiebevel.

De meeste mensen zijn op weg naar Sake of de Rwandese grens in het noordoosten, terwijl anderen per boot over het Kivumeer zijn gevlucht.

laat vrijdag, De Rwandese president Paul Kagame zei dat degenen die op de vlucht waren "dringende, wereldwijde steun".

Er worden hulpacties georganiseerd om te voorzien in drinkwater, voedsel en andere benodigdheden, en arbeiders helpen kinderen die van hun familie zijn gescheiden te herenigen.

bijna 10, 000 mensen zoeken hun toevlucht in Bukavu aan de zuidelijke oever van het Kivumeer, volgens gouverneur Theo Ngwabidje, velen van hen in gastgezinnen.

Stillere nacht

Meerdere dagen van naschokken, sommige komen overeen met kleine aardbevingen, bezweek voor een rustigere nacht donderdag, en trillingen verminderden zowel in aantal als in intensiteit, zei een AFP-journalist.

Maar vrijdagmiddag laat was er zwarte rook te zien opstijgen uit de krater aan de horizon, zorgen veroorzaken.

Generaal Constant Ndima, de militaire gouverneur van de provincie Noord-Kivu, beval de evacuatie van districten die mogelijk geldt voor bijna 400, 000 van Goma's 600, 000 inwoners, volgens een schatting van het humanitaire agentschap van de VN OCHA.

Het wijdere Goma-gebied heeft ongeveer twee miljoen inwoners.

De autoriteiten zorgden voor transport richting Sak, maar de wegen raakten verstopt met auto's, vrachtwagens, bussen en mensen die te voet veiligheid zoeken.

Velen brachten de nacht door in de open lucht of sliepen in scholen of kerken.

Evacuee Eugene Kubugoo zei dat het water kinderen diarree gaf, toe te voegen:"We hebben niets te eten of een plek om te slapen."

Tienduizenden waren afgelopen zaterdagavond uit Goma gevlucht, maar velen keerden terug toen de uitbarsting de volgende dag eindigde.

'Limnisch' risico

Verslag van vrijdag, uitgegeven nadat experts een risicobeoordeling hadden uitgevoerd op de top van de vulkaan, zei:"seismiciteit en grondvervorming blijven wijzen op de aanwezigheid van magma onder het Goma-gebied, met een uitbreiding onder het Kivumeer."

Mensen moeten waakzaam blijven en naar nieuwsbulletins luisteren, aangezien de situatie "snel kan veranderen", het waarschuwde.

Volgens vulkanologen is het ergste scenario een uitbarsting onder het meer.

Hierbij kunnen honderdduizenden tonnen koolstofdioxide (CO ₂ ) die momenteel in de diepten van het water zijn opgelost.

Het gas zou naar de oppervlakte van het meer stijgen, een onzichtbare wolk vormen die op grondniveau zou blijven hangen en zuurstof zou verdringen, verstikkend leven.

In 1986, een van deze zogenaamde limnische uitbarstingen doodde meer dan 1, 700 mensen en duizenden runderen bij het Nyosmeer in het westen van Kameroen.

Lege stad

Op vrijdag, bijna alle winkels en banken in het centrum van Goma waren gesloten, en slechts een handvol mensen en enkele motortaxi's waren in de normaal drukke straten.

In de armere wijken in het noorden van de stad, een handvol winkels was open en er waren meer mensen, waaronder kinderen die in de buurt van een watertruck hebben gegokt.

"Ik blijf in de stad. Ik weet dat ik in direct gevaar verkeer, maar ik heb geen keus, " zei Aline Uramahoro, die een bierwinkel heeft.

'Ik ga weg als de vulkaan begint te spuwen.'

bijna 3, 500 meter (11, 500 voet) hoog, Nyiragongo ligt aan weerszijden van de tektonische kloof van de Oost-Afrikaanse Rift.

De laatste grote uitbarsting, in 2002, ongeveer 100 levens geëist en de dodelijkste uitbarsting die ooit is geregistreerd, heeft in 1977 meer dan 600 mensen gedood.

Herman Paluku, die zijn leeftijd als 94 opgaf, zei dat hij ze allemaal had gezien - en stond erop dat hij deze keer niet zou toegeven.

"Er is een kleine heuvel hier in de buurt, wat betekent dat de lava ons niet bereikt. En dat is wat ons een beetje beschermt, " zei hij in het Swahili, zijn handen vegen door de lucht.

"Ik kan hier nooit weggaan, in deze situatie. ik kan het niet."

© 2021 AFP