Menselijk gedrag is de sleutel in elke pandemie. Dus hoe kan een klein duwtje in de goede richting ons gedrag ten goede veranderen? Onderzoeker Nurit Nobel legt de wetenschap uit achter het aanmoedigen van goed gedrag - en hoe het ons kan helpen tijdens de pandemie.

Nudge-theorie is een concept dat wordt gebruikt in de gedragseconomie en dat manieren voorstelt om de keuzes en het gedrag van mensen te beïnvloeden door subtiele veranderingen in de omgeving of context waarin beslissingen worden genomen. De term is bedacht door de Amerikaanse econoom Dr. Richard Thaler, een van de grondleggers van de gedragseconomie en de ontvanger van wat in de volksmond bekend staat als de Nobelprijs voor economie. Tegenwoordig hebben zijn theorieën over nudging wijdverbreide erkenning gekregen en worden ze gebruikt door regeringen en particuliere actoren over de hele wereld.

"Nudging is een hulpmiddel om gedrag te veranderen, wanneer andere hulpmiddelen, zoals mandaten of incentives niet passen of niet genoeg zijn, " zegt Nurit Nobel, een doctoraat onderzoeker aan de Stockholm School of Economics, wiens onderzoek zich richt op nudging. "Nudging erkent dat gedragsverandering moeilijk is, en bouwt voort op psychologische kennis van de cognitieve barrières die het voor ons moeilijker maken om optimale beslissingen te nemen. Dit worden vooroordelen genoemd, en we hebben ze allemaal. Nudges pakken deze vooroordelen direct aan, om gedrag te veranderen."

Maak goede beslissingen eenvoudiger

Een voorbeeld is de zogenaamde status-quo bias, Nobel legt uit. Eigenlijk, we zijn vaak blij met wat er al voor ons ligt. En aangezien we dagelijks zoveel beslissingen moeten nemen, we gaan voor de standaard omdat het ons energie en tijd kan besparen. Een goede beslissing moet dus zo eenvoudig en energiebesparend mogelijk worden gemaakt.

In tijden van corona, nudging wordt bijzonder relevant en we zien er al voorbeelden van over de hele wereld. De nudges kunnen van de overheid komen, particuliere actoren zoals winkels of werkgevers - of zelfs van onszelf. Veel supermarkten hebben beschilderde lijnen of vloerborden om de afstand tussen klanten te markeren, gemeenten kunnen op bepaalde trottoirs eenrichtingsverkeer aanwijzen om te voorkomen dat mensen elkaar kruisen en velen van ons kiezen een liedje, zoals Happy Birthday, om ervoor te zorgen dat we onze handen minstens 20 seconden wassen. Of het plaatsen van een handdesinfectiecontainer bij de ingang van uw huis.

"In een park in Denemarken hebben ze markeringen in het gras gemaakt om de afstand van de ene groep naar de andere aan te geven. Mensen kunnen naar het park gaan met hun directe groep van enkele vrienden of familie, maar ze worden aangemoedigd om afstand te houden tot andere groepen, ", zegt Nurit Nobel. "Posters die mensen laten zien hoe ze hun handen goed moeten wassen, zijn een ander goed voorbeeld, vooral als ze op het juiste moment perfect zichtbaar zijn, net zoals mensen hun handen wassen."

Sociale normen vormen gedrag

Mensen houden van informatie die gemakkelijk is, duidelijk en visueel, daarom moeten posters worden ontworpen met deze gedragsprincipes in gedachten. Sociale normen zijn een andere vorm van duwtje in de rug, Nobel voegt toe:

"We worden vaak beïnvloed door hoe andere mensen zich gedragen, en we nemen signalen van hen over. In sommige landen, het dragen van een masker in het openbaar is een nieuwe norm geworden, want dit is wat je ziet als je het huis verlaat."

Langzaam kunnen deze duwtjes helpen bij het creëren van nieuwe, noodzakelijke gewoonten. Maar Nurit Nobel benadrukt dat nudges misschien niet genoeg zijn. In plaats daarvan, er moet zorgvuldig worden nagedacht over tal van maatregelen op het gebied van de volksgezondheid, economische en beleidsimplicaties.

"Eén ding waar de gedragswetenschap ons in deze crisis aan herinnert, is de noodzaak om hoop en zorgen in communicatie zorgvuldig met elkaar in evenwicht te brengen. We moeten hoop bieden. Als we de situatie te grimmig schilderen, lopen we het risico dat mensen denken 'nou ja, niets wat ik doe, zal er toch toe doen, dus ik kan net zo goed doorgaan als normaal'. Dit wordt 'aangeleerde hulpeloosheid' genoemd.

Balans hoop en zorgen

Tegelijkertijd, we hebben ook mensen nodig die zich zorgen maken, ze zegt. Die natuurlijke neiging tot overmoed en optimisme, optimisme bias genoemd, geeft mensen een vals gevoel van veiligheid. Recente onderzoeken over COVID-19 tonen aan dat vooral jongeren het gevoel hebben dat de situatie hen niet zo erg aangaat, omdat ze over het algemeen gezond zijn en minder kans hebben op een ernstiger vorm van de ziekte. En als mensen zich geen zorgen maken, het risico is dat ze dit niet belangrijk genoeg vinden om actie te ondernemen.

"Zowel hulpeloosheid als optimisme vormen enorme barrières tegen het vormgeven van het gedrag dat nodig is om het coronavirus te verslaan:thuis blijven, handen wassen en social distancing. Dus in alles wat we doen en hoe we communiceren, we moeten dit evenwicht onthouden - hoop geven, maar niet te veel zodat mensen zelfgenoegzaam worden. Maak mensen zich zorgen, maar niet te veel zodat ze zich hulpeloos voelen. Hoop en zorgen, een manier vinden om deze combinatie naast elkaar te laten bestaan, Nurit Nobel besluit.