Degene die in een museum in Ohio heeft ingebroken en een massief gouden replica van de Apollo 11-maanmodule heeft gestolen, is waarschijnlijk van plan deze om te smelten voor de waarde van het goud in plaats van te proberen een verzamelobject te verkopen dat miljoenen dollars waard zou kunnen zijn. zei een gepensioneerde NASA-agent die heeft geholpen bij het terugvinden van gestolen maanstenen ter waarde van miljoenen dollars.

De 5-inch (12,7 centimeter) replica werd gestolen ontdekt nadat een alarm afging net voor middernacht vrijdag in het Armstrong Air and Space Museum in Wapakoneta, het jeugdhuis van astronaut Neil Armstrong, de eerste persoon die voet op de maan zette in juli 1969.

Replica's gemaakt door de Franse juwelier Cartier werden kort na hun terugkeer naar de aarde in Parijs gepresenteerd aan Armstrong en mede-Apollo 11-ruimtereizigers Buzz Aldrin en Michael Collins.

De NASA-agent, Joseph Gutheinz Jr., merkte op dat de dief of dieven een maansteen van de Apollo 11-missie hebben achtergelaten die veel groter is dan andere stenen die zijn weggegeven of uitgeleend aan musea of ​​het buitenland die gemakkelijk het land uit kunnen worden gesmokkeld, waar een geoloog de authenticiteit ervan kon verifiëren. Hij zei dat het miljoenen dollars waard zou zijn voor een verzamelaar in ruimte-items.

"Of ze hadden geen gemakkelijke toegang tot de maansteen, of ze hielden niet van verzamelobjecten, "Zei Gutheinz zondag. "Ze wilden snel geld verdienen."

Gutheinz voerde in 1998 een undercoveroperatie uit die leidde tot het herstel van een maansteen van de Apollo 17-missie die oorspronkelijk aan de Hondurese regering was gegeven. De verkoper bood de steen aan Gutheinz aan voor $ 5 miljoen. Nu een advocaat in Texas, Meer recentelijk leidde hij een groep strafrechtstudenten van de University Phoenix in een project dat 79 ontbrekende maanmonsters en stenen van de Apollo 11- en Apollo 17-missies heeft geïdentificeerd.

Een maanverzamelzak die Armstrong op de maan droeg, werd verkocht voor $ 1,8 miljoen, een waarde die wordt versterkt door kleine hoeveelheden maanstof die in de zak zijn verankerd, op een veiling van ruimtevoorwerpen eerder deze maand bij Sotheby's in New York.

Het zal moeilijk zijn om de dief te vangen als de replica is omgesmolten, waarvan Gutheinz zei dat het een "verdomde schande" zou zijn. Het is onduidelijk hoeveel goud de replica bevat.

De FBI en het Ohio Bureau of Criminal Investigation assisteren de politie van Wapakoneta bij het diefstalonderzoek. De politie heeft gezegd dat ze geen waarde kunnen hechten aan de replica-maanmodule. Er zijn geen updates over het onderzoek vrijgegeven en de autoriteiten hebben niet gezegd of er bewakingscamera's in of rond het museum waren die de diefstal mogelijk hebben vastgelegd.

Armstrong stierf in 2012 op 82-jarige leeftijd.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.