Soms is de sleutel tot innovatie simpel blijven. Het Italiaanse technologiebedrijf D-Orbit paste dit principe toe op hun winnende product dat vorig jaar werd ingediend bij de Space Exploration Masters.

De wedstrijd moedigt ideeën aan om enkele van de belangrijkste uitdagingen van de ruimtevaartindustrie op te lossen en tegelijkertijd producten en diensten met commercieel potentieel te bevorderen.

In het geval van het Fenix-voortstuwingssysteem van D-Orbit, het idee was zowel eenvoudig als klein. Het prototype van de booster ter grootte van een pen, is slechts 10 cm lang en 2 cm breed - waardoor kleine satellieten slimmer kunnen werken en verder kunnen verkennen.

De CubeSats van 10 x 10 x 10 cm worden vanuit de ruimte rechtstreeks in een baan om de aarde geplaatst. Ze hebben momenteel geen voortstuwingssysteem om aan het einde van hun missies van baan of baan te veranderen. Met de FENIX, CubeSats kunnen worden gebruikt voor langere missies verder in de ruimte.

Elk van de vier boosters zit vol met vast drijfgas dat stuwkracht levert die wordt geactiveerd door een eenvoudig elektrisch ontstekingssysteem. De boosters kunnen op elke hoek van de CubeSat worden geconfigureerd of aan beide zijden worden verdubbeld. Dankzij hun lichtgewicht en compacte formaat, ze nemen niet veel instrumentruimte in beslag.

Met opening van de ruimteverkenning voor het bedrijfsleven, technologieën zoals Fenix ​​hebben het potentieel om onze horizon verder in de ruimte te verbreden. CubeSats kunnen meer geavanceerde missies aannemen als ze in banen kunnen manoeuvreren - zoals het bestuderen van de maan en asteroïden vanuit verschillende hoeken.

In een lage baan om de aarde, de boosters kunnen de CubeSats aan het einde van hun missies uit hun baan halen om ruimtepuin te verminderen.

D-Orbit won een ticket voor vier maanden om hun prototype te testen op de nieuw geïnstalleerde ICE Cubes-faciliteit in de Columbus-module van het internationale ruimtestation. Het team zal het veilige ontstekingsmechanisme van de booster testen in een ICE-kubus-experimenteenheid, zonder het eigenlijke voortstuwingssysteem af te vuren, om ervoor te zorgen dat het werkt en veilig is in de ruimte.

Sensoren en camera's registreren de vonken, getriggerd door een elektrische impuls, en het team kan het testen op elk moment observeren, overal, dankzij het speciale controlecentrum van ICE Cubes dat continue toegang op afstand biedt voor gebruikers op de grond. Fenix ​​zal eind volgend jaar naar het ruimtestation worden gelanceerd.

Heeft u een idee met commercieel potentieel dat de verkenning van de ruimte zou kunnen innoveren? Dien het in voor de Space Exploration Masters-uitdaging.

Dit jaar werkt ESA samen met de Wereldgezondheidsorganisatie van de Verenigde Naties om gezondheid en voedsel aan te pakken. Probleemoplossers worden uitgenodigd om met ideeën en toepassingen te komen die voedzaam voedsel en voedselzekerheid op en buiten de planeet bevorderen. Andere uitdagingen zijn het gebruik van middelen in de ruimte om missies duurzamer te maken en nieuwe manieren om toekomstige ruimtevaartuigen te gebruiken.