Analyse van het materiaal op twee altaren uit de ijzertijd ontdekt bij de ingang van het "heilige der heiligen" van een heiligdom in Tel Arad in de Beer-sheba-vallei, Israël, wiet en wierook bleken te bevatten, volgens een nieuw artikel in het tijdschrift, Tel Aviv .

Opgravingen uit het verleden onthulden twee boven elkaar liggende forten, gedateerd op de 9e tot de vroege 6e eeuw BCE, die de zuidelijke grens van het bijbelse Juda bewaakte. Er werden zeer belangrijke vondsten uit de ijzertijd opgegraven, waaronder een goed bewaard gebleven heiligdom dat werd gedateerd op ca. 750-715 vGT.

Twee kalkstenen altaren (het kleinere altaar is 40 cm hoog en ongeveer 20 × 20 cm bovenaan; het grotere is ongeveer 50 cm hoog en 30 × 30 cm bovenaan) werden gevonden bij de ingang van het "heilige der heiligen" van het heiligdom.

klaarblijkelijk, ze hadden een belangrijke rol gespeeld in de cultuspraktijken van het heiligdom. Een ongeïdentificeerd zwart gestold organisch materiaal werd bewaard op de oppervlakken van de altaren. Analyse van deze materialen uit het verleden kon hun inhoud niet identificeren en dit donkere materiaal werd onlangs onderworpen aan analyse van organische resten met moderne methoden.

Uit het onderzoek blijkt dat op het kleinere altaar cannabis was gemengd met dierlijke mest om het opwarmen te vergemakkelijken, terwijl het grotere altaar sporen van wierook bevatte die vermengd waren met dierlijk vet om verdamping te bevorderen.

Deze unieke bevindingen werpen een nieuw licht op cultpraktijken in het bijbelse Juda, wat suggereert dat cannabis hier werd gebruikt als een opzettelijke psychoactieve, extase te stimuleren als onderdeel van cultische ceremonies.

Hoofdauteur Eran Arie van het Israel Museum in Jeruzalem merkte op:"Dit is de eerste keer dat cannabis is geïdentificeerd in het Oude Nabije Oosten; het gebruik ervan in het heiligdom moet een centrale rol hebben gespeeld in de cultische rituelen die daar worden uitgevoerd."

Wierook komt uit Arabië. Daarom, de aanwezigheid van wierook in Arad duidt op de deelname van Juda aan de Zuid-Arabische handel, zelfs vóór de bescherming en aanmoediging van het Assyrische rijk. Arad levert het vroegste bewijs voor wierook in een duidelijke cultische context. Wierook wordt genoemd als een bestanddeel van de wierook die in de tempel van Jeruzalem werd verbrand vanwege het aangename aroma.

De "fortheuvel" van Tel Arad in de Beer-sheba-vallei in het zuiden van Israël werd meer dan 50 jaar geleden opgegraven onder leiding van wijlen TAU-professor Yohanan Aharoni.