Gedurende vele decennia, Aboriginal Australiërs hebben campagne gevoerd voor de terugkeer van voorouderlijke overblijfselen die nog steeds worden opgeslagen in musea over de hele wereld.

Maar in veel gevallen kunnen deze overblijfselen niet worden gerepatrieerd – omdat hun geografische oorsprong, tribale affiliatie of taalgroep werd nooit geïdentificeerd. Zonder deze informatie is het voor musea onmogelijk om geschikte bewaarders te bepalen, wat hun terugkeer verhindert.

Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd in Science Advances, laat zien dat het mogelijk is om de oorsprong van Aboriginal Australische overblijfselen te bepalen met behulp van op DNA gebaseerde methoden, hun terugkeer naar het land mogelijk maken.

Gezamenlijk begin

Onrechtvaardigheden uit het verleden als gevolg van acties en beleid geïmplementeerd in de vroege koloniale geschiedenis hebben hiaten achtergelaten in de zelfkennis van veel hedendaagse Aboriginal Australiërs.

Een sleutelbegrip in deze context is 'Land':de plaats waar een Aboriginal Australiër, of zijn of haar voorouders, werd geboren en leefde. Voor sommige gemeenschappen omvat hun land grote geografische gebieden; voor anderen is het veel kleiner.

Aboriginal Australiërs geloven dat ze een spirituele band hebben met hun land - en velen geloven dat om de geest van hun voorouders te laten rusten, hun stoffelijk overschot moet worden teruggestuurd naar het land.

Veel van onze traditionele samenwerkingspartners voor eigenaren wilden meer te weten komen over hun geschiedenis door middel van DNA-analyses - en om direct te testen of DNA zou kunnen helpen bij de terugkeer van niet-bewezen overblijfselen van musea over de hele wereld naar het land.

Ons onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met inheemse Australische traditionele eigenaren en gemeenschappen in heel Australië, getest of het mogelijk is om de oorsprong van oude individuen te bepalen met behulp van op DNA gebaseerde methoden.

We hebben met succes tien nucleaire genomen (DNA van celkernen) en 27 mitogenomes (DNA van celmitochondriën) van oude pre-Europese Aboriginal Australiërs die tot 1 dateren, teruggevonden. 540 jaar voor heden - en voor wie we landrecords hadden.

Deze oude genomische sequenties, van bekende oorsprong, werden gebruikt als volmachten voor niet-provenance overblijfselen. We vergeleken deze met referentiedatasets van hedendaagse Aboriginal Australische nucleaire en mitochondriale genomen.

Voorheen was het enige authentieke pre-Europese DNA dat ooit werd teruggevonden van Aboriginal Australische overblijfselen het mitochondriale genoom van een oude man uit het Willandra Lakes-gebied. Hier laten we zien dat het ook mogelijk is om oude nucleaire genomen te herstellen van Aboriginal Australische overblijfselen, ondanks dat DNA-overleving in een Australische context slecht is vanwege de barre klimatologische omstandigheden.

Mitochondriaal versus nucleair DNA

We vonden door gebruik te maken van maternaal geërfd DNA (mitochondriaal DNA), we konden met succes de oorsprong bepalen van 62,1% van de lichamelijke overblijfselen van oude Aboriginal Australiërs die in dit onderzoek waren opgenomen.

Maar we konden dit niet bereiken voor de resterende 37,9% van de overblijfselen in het onderzoek. Voor deze, de resultaten waren ofwel niet overtuigend (vanwege een gebrek aan hedendaagse overeenkomsten of de geïdentificeerde overeenkomsten waren wijdverbreid over grote geografische afstanden), of de resultaten waren onbetrouwbaar. In twee gevallen, de dichtstbijzijnde hedendaagse wedstrijden waren niet van dezelfde geografische locatie, maar zo'n 635 kilometer verderop.

Omdat de terugkeer naar plaats en land van voorouderlijke overblijfselen belangrijk is voor veel Aboriginal Australische gemeenschappen, repatriëring naar het verkeerde land zou buitengewoon problematisch zijn. Daarom, we kunnen het gebruik van alleen mitochondriaal DNA voor repatriëring niet aanbevelen.

Nucleair DNA (DNA geërfd van beide ouders) leverde de meest nauwkeurige resultaten op, werken in 100% van de gevallen en naar precieze geografische locaties.

De verkregen resultaten werden ondersteund door verschillende methoden, die elk onafhankelijk een aanzienlijke populatiestructuur en lokale continuïteit vertoonden tussen zowel de oude als de hedendaagse populaties op elke geografische locatie.

Echter, wanneer gecombineerd, deze analyses leveren sterk bewijs dat nucleair DNA, als hulpmiddel bij repatriëring, is zeer effectief. Indien toegepast op niet-provenance voorouderlijke overblijfselen, we denken dat dit enorm zal helpen bij hun repatriëring.

Behoefte aan nationaal overleg en normen

Traditionele eigenaar Gudju Gudju Fourmile van het Gimuy Yidniji-volk van Cairns vertelde ons dat dit een belangrijk resultaat was, en een oplossing voor een probleem dat al meer dan 50 jaar een grote zorg is voor Aboriginal Australiërs. Hij zei:"Veel van onze voorouders zijn nog steeds op vreemd land, en in de opslag van musea en verzamelaars. We moeten het juiste doen om ze naar huis te brengen, zodat hun geest kan rusten."

Ondanks ons succes, echter, één vraag blijft onbeantwoord:hoe moet deze nieuwe tool worden geïmplementeerd? Wij geloven dat voordat DNA wordt gebruikt om de repatriëring van oude overblijfselen te vergemakkelijken, er moet een gedetailleerde reeks normen en protocollen worden ontwikkeld als best practice voor musea en andere instellingen om te volgen.

Aangezien deze methode de vernietiging van niet-provenance oud bot vereist, zij het in kleine hoeveelheden, het is absoluut noodzakelijk dat deze normen worden ontwikkeld in nauw overleg met inheemse gemeenschappen in heel Australië. Het is essentieel dat er een consensus wordt bereikt en een besluit wordt genomen door Aboriginals op nationaal niveau. Dit vraagt ​​om een ​​nationaal debat, maar het zou onder onze Eerste Mensen moeten zijn.

Van onderwerp naar onderzoeker

Naast het ontwikkelen van een effectief instrument voor het opsporen van voorouderlijke overblijfselen voor repatriëring, dit onderzoek is belangrijk omdat het werd aangestuurd door Aboriginal Australian Traditional Owners en hun gemeenschappen. Hun verlangen om meer over zichzelf te weten te komen ontwikkelde zich tot een groot onderzoeksproject waarbij ze actief betrokken waren en gelijkwaardige partners waren in de richting van het onderzoek.

Zonder hun inbreng en kennis was dit onderzoek niet mogelijk geweest.

Dit is een significante verschuiving van het feit dat Aboriginal Australiërs wetenschappelijke onderwerpen zijn, zoals ze vroeger waren, dat ze zelf onderzoekers worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.