Het Nabije Oosten was een kruispunt voor de grootste beschavingen van de oudheid, en invasies door de eeuwen heen veroorzaakten enorme veranderingen in culturen, religies en talen. Echter, een nieuwe studie van het DNA van oude skeletten verspreid over 4, 000 jaar heeft aangetoond dat de meeste van deze veranderingen geen blijvend effect hadden op de genetica van de lokale bevolking van Beiroet.

Hoewel de invasies en veroveringen revolutionair waren voor de eliteheersers, onderzoekers van het Wellcome Sanger Institute, Universiteit van Birmingham, Het Franse Instituut voor het Nabije Oosten in Libanon en hun medewerkers vonden slechts drie tijdsperioden die enige invloed hadden op de langetermijngenetica van de gewone mensen. Dit was het begin van de ijzertijd, de komst van Alexander de Grote, en de overheersing van het Ottomaanse rijk.

Vandaag gemeld in de American Journal of Human Genetics , de studie toont de waarde aan van het gebruik van genetica naast archeologie om te helpen begrijpen wat er door de geschiedenis heen in het leven van gewone mensen zou kunnen gebeuren.

Door de eeuwen heen, de Levant heeft veel verschillende heersers gehad, inclusief de Egyptenaren, Babyloniërs, Assyriërs, Perzen, Grieken, Romeinen, kruisvaarders, Arabieren, en Ottomanen. De meeste hiervan hadden blijvende culturele effecten op de lokale bevolking, inclusief veranderingen in religie en zelfs talen, zoals blijkt uit de historische gegevens en archeologische vondsten.

Echter, ondanks dit, eerder onderzoek toonde aan dat de huidige lokale bevolking in Libanon voornamelijk afstamt van de lokale bevolking in de Bronstijd (2100-1500 BCE), met 90 procent van hun genetische samenstelling afkomstig van ongeveer 4, 000 jaar geleden, en zeer weinig blijvende sporen van zelfs de invasie van de kruisvaarders rond de 11e-13e eeuw.

Om deze mogelijke tegenstrijdigheid te begrijpen en een beeld op te bouwen van de genetische geschiedenis van gewone mensen in de regio, de onderzoekers bestudeerden het DNA van oude skeletten tot en met 4, 000 jaar. Het team heeft de genomen van 19 oude mensen gesequenced die leefden in Libanon tussen 800BCE en 200CE, en door te combineren met eerdere oude en moderne gegevens, creëerde een 8-punts tijdlijn over de millennia.

Wetenschappers ontdekten in slechts drie tijdsperioden blijvende genetische veranderingen bij de lokale bevolking - tijdens het begin van de ijzertijd (ongeveer 1, 000 vGT), de komst van Alexander de Grote (begin 330 BCE), en de overheersing van het Ottomaanse Rijk (1516 CE) - maar niet uit andere tijden.

Dr. Marc Haber, eerste auteur van de Universiteit van Birmingham en eerder van het Wellcome Sanger Institute, zei:"We onthulden een genetische geschiedenis van het gebied over 4, 000 jaar, met een tijdstip ongeveer elke 500 jaar. Dit liet ons zien dat ondanks de enorme culturele veranderingen die in deze periode plaatsvonden, er waren maar een paar keer dat de genetica van de algemene bevolking genoeg veranderde om de gewone mensen te beïnvloeden."

De studie onthulde dat sommige mensen zich vermengden en families vormden met mensen uit andere culturen. Op één begraafplaats werden de stoffelijke resten van een Egyptische moeder gevonden, en haar zoon wiens vader Egyptische en Libanese afkomst had. Echter, deze kosmopolitische vermenging leek niet wijdverbreid te zijn.

Historisch bewijs is gebaseerd op archeologische vondsten en schriftelijke verslagen, maar deze zijn bevooroordeeld tegenover de elite-heersers en mensen met geld en invloed, omdat ze veel meer middelen hebben en de geschiedenis schrijven. Het kan moeilijk zijn om het leven van de gewone mensen te begrijpen.

Dr. Joyce Nassar, een auteur op het papier en archeoloog van het Franse Instituut voor het Nabije Oosten, Libanon, zei:"Deze studie is echt spannend, omdat het genetische bewijs ons helpt te interpreteren wat we vinden. Sommige mensen denken misschien dat wanneer een land werd binnengevallen, dat de bevolking zou veranderen. Maar deze studie laat zien dat het niet zo eenvoudig is, en onthult dat er slechts beperkte biologische vermenging was, ondanks de culturele en politieke invloed van de invasies."

De skeletten zijn afkomstig van vier archeologische opgravingen in Beiroet, die werden ontdekt tijdens bouwprojecten in de Libanese hoofdstad en gered door het directoraat-generaal van Oudheden. De archeologen en onderzoekers werkten vervolgens samen om de botten over te brengen naar een laboratorium in Estland dat zich toelegt op oud DNA, waar het overgebleven oude DNA werd geëxtraheerd uit het slaapbeen in de schedels. Het DNA werd vervolgens gesequenced en geanalyseerd in het Sanger Institute. Recente ontwikkelingen in DNA-extractie en sequencing-technologie maakten het mogelijk om het oude en beschadigde DNA te bestuderen.

Dr. Chris Tyler Smith, senior auteur op het papier en eerder van het Wellcome Sanger Institute, zei:"We zien dat mensen zoals de Egyptenaren en de kruisvaarders naar Libanon kwamen, leefde, getogen gezinnen en stierf daar. Hun DNA-sequenties onthullen dit, maar even later, er is mogelijk geen spoor van hun genetica in de lokale bevolking. Onze studie toont de kracht van oud DNA om nieuwe informatie te geven over het menselijk verleden, die een aanvulling vormt op de beschikbare historische gegevens, en onthult de voordelen van archeologen en genetici die samenwerken om historische gebeurtenissen te begrijpen."