Meer dan 300 miljoen mensen in laaggelegen rivierdelta's, meestal in armere landen, worden blootgesteld aan overstromingen door tropische stormen die dodelijker en destructiever zijn door de opwarming van de aarde, Dat zeiden onderzoekers dinsdag.

Een op de tien leeft in uiterwaarden die eens per eeuw worden getroffen door cyclonen die een wind van 350 kilometer (200 mijl) per uur en tot een meter (40 inch) regen per dag kunnen genereren, zij rapporteerden in Natuurcommunicatie .

Door warmere oceanen en meer vocht in de atmosfeer kunnen deze krachtige stormen vaker voorkomen, ook in regio's die in het verleden zelden werden getroffen door hun verschrikkelijke macht.

Dichtbevolkte delta's waar rivieren de zee ontmoeten, zijn bijzonder kwetsbaar voor overstromingen veroorzaakt door zulke warmweermonsters, die in de zomer en de herfst de grote oceanen van de wereld doorkruisen.

Terwijl de realiteit van klimaatverandering doordringt, beleidsmakers moeten niet alleen uitzoeken hoe ze de stijgende temperaturen kunnen vertragen, maar ook moeten ze zich voorbereiden op onvermijdelijke klimaateffecten die al in de pijplijn zitten.

Maar tot nu toe, de bevolking van 's werelds aan cycloon blootgestelde rivierdelta's was niet precies bekend, waardoor het moeilijk is om vooruit te plannen.

"De grote vraag die we proberen te beantwoorden, is hoe mensen in rivierdelta's kunnen leven en wat hun kwetsbaarheid is voor overstromingen langs de kust, " hoofdauteur Douglas Edmonds, een geomorfoloog aan de Indiana University, vertelde AFP.

Er achter komen, Edmonds en collega's kamden de gegevens van 2017 uit voor 2174 delta's over de hele wereld.

Ze berekenden dat 339 miljoen mensen binnen hun grenzen leefden, op 10 miljoen na allemaal in ontwikkelingslanden en minst ontwikkelde landen.

Niet genoeg sediment

Meer dan driekwart woont in slechts 10 stroomgebieden, inclusief de Ganges-Brahmaputra, met 105 miljoen mensen, en de Nijldelta met 45 miljoen.

Op enkele deltabewoners na bevinden zich potentieel op het pad van tropische stormen, met uitzonderingen zoals Sint-Petersburg, Rusland, gebouwd aan de monding van de rivier de Neva.

Delta's, ontdekten de onderzoekers, bezetten iets meer dan 0,5 procent van de landmassa van de aarde, maar zijn de thuisbasis van bijna vijf procent van de menselijke bevolking van de planeet.

"We waren verrast om te horen dat de meeste delta's met een groot aantal mensen die in de 100-jarige tropische cycloon-uiterwaarden leven, door sediment worden uitgehongerd, ' zei Edmond.

Dat, hij voegde toe, is zeer slecht nieuws in het licht van stijgende zeeën en steeds grotere stormvloeden.

"Delta-landvormen bestaan ​​aan de kust omdat het sentiment nabij de kust wordt afgezet, " legde hij uit. "Als de zeespiegel stijgt, de delta kan reageren door ofwel kleiner te worden of door de ruimte te vullen met sediment."

Maar veel van het slib en sediment dat ooit landbouwgrond verrijkte en natuurlijke verdedigingswerken opbouwde tegen getijden en golven van de oceaan, is stroomopwaarts geblokkeerd door dammen in vrijwel alle grote riviersystemen.

"Dat betekent dat natuurlijke mitigatie door sedimentafzetting niet mogelijk is, "Edmond zei, opmerkend dat het probleem vaak wordt verergerd door bodemdaling - steden die onder hun eigen gewicht zinken en als gevolg van uitgeputte grondwaterstanden.

Een derde van groter Jakarta, thuis van 30 miljoen mensen, tegen 2050 onder water zou kunnen staan, volgens experts.

De enige optie die dan overblijft om kustoverstromingen tegen te gaan, zijn "harde technische maatregelen, ' voegde Edmond toe.

© 2020 AFP