SpaceX en Tesla-oprichter Elon Musk heeft in de loop der jaren nogal gewaagde beloften gedaan. Naast het bouwen van een vloot herbruikbare raketten, een interplanetair transportsysteem, Mars koloniseren, en een revolutie in het vervoer, hij heeft ook duidelijk gemaakt dat hij hoopt wereldwijde breedbandtoegang te bieden door een "constellatie" van internetleverende satellieten in te zetten.

In november 2016, SpaceX heeft een aanvraag ingediend bij de Federal Communications Commission (FCC) voor een licentie om deze constellatie van niet-geostationaire satellieten (NGS) te exploiteren. En eerder deze week de Amerikaanse Senaatscommissie voor Handel. Wetenschap, en Transport een hoorzitting bijeengeroepen om dit voorstel voor telecommunicatiediensten van de volgende generatie te onderzoeken.

De hoorzitting was getiteld "Investeren in Amerika's breedbandinfrastructuur:manieren onderzoeken om belemmeringen voor implementatie te verminderen". In de loop der dingen, de commissie hoorde van vertegenwoordigers van overheid en bedrijfsleven die spraken over de beste manieren om gestroomlijnde breedbandtoegang aan te bieden (vooral in landelijke gebieden), de nodige infrastructuur, en hoe particuliere investeringen kunnen worden aangemoedigd.

Van degenen waarvan de commissie hoorde, Mevrouw Patricia Cooper – VP van Satellite Government Affairs voor SpaceX – was aanwezig om de visie van het bedrijf te onderstrepen. Zoals ze verklaarde:

"SpaceX ziet een aanzienlijke vraag naar breedband met hoge snelheid in de Verenigde Staten en wereldwijd. Zoals de commissie weet, miljoenen Amerikanen buiten de beperkte stedelijke gebieden hebben geen basis-, betrouwbare toegang. Verder, zelfs in stedelijke gebieden, een meerderheid van de Amerikanen heeft niet meer dan één enkele aanbieder van vast breedband om uit te kiezen en kan op zoek gaan naar aanvullende concurrerende opties voor snelle service."

Cooper citeerde ook recente FCC-bevindingen, waaruit bleek dat miljoenen Amerikanen achterblijven bij andere ontwikkelde landen op het gebied van breedbandsnelheid, toegang, en prijsconcurrentievermogen. In principe, vierendertig miljoen Amerikaanse burgers hebben geen toegang tot 25 megabits per seconde ("Mbps") breedbandservice, terwijl 47% van de studenten in de VS niet over de connectiviteit beschikt om het kortetermijndoel van de FCC van 100 Mbps per 1 te halen. 000 studenten en medewerkers.

Dit in een tijd waarin de wereldwijde vraag naar breedbanddiensten en internetconnectiviteit in een ongekend tempo blijft groeien. Volgens een rapport opgesteld door Cisco in 2016 – getiteld "White paper:Cisco VNI Forecast and Methodology, 2015-2020" - het wereldwijde internetprotocol (IP)-verkeer overschreed de zettabytedrempel. Met andere woorden, meer dan 1, In één jaar tijd werden wereldwijd 000 miljard gigabytes aan gegevens uitgewisseld!

Tegen 2020, dat cijfer zal naar verwachting verdubbelen, wereldwijde vaste breedbandsnelheden zullen naar verwachting bijna verdubbelen, en het aantal apparaten dat is aangesloten op IP-netwerken zal naar verwachting met een factor 3 tot 1 groter zijn dan de wereldbevolking. Om deze situatie te verhelpen, en breedbandtoegang in de VS tot het gemiddelde voor ontwikkelde landen te brengen, SpaceX is van plan om 4, 425 breedbandsatellieten.

Deze worden in 2019 gelanceerd aan boord van de Falcon 9-raketten van het bedrijf. De lanceringen zullen doorgaan totdat ze de volledige capaciteit hebben bereikt, die naar verwachting in 2024 zal zijn. Zoals Cooper het schetste:

"Later dit jaar, SpaceX begint met het testen van de satellieten zelf, het lanceren van een prototype voor het einde van het jaar en een ander tijdens de eerste maanden van 2018. Na een succesvolle demonstratie van de technologie, SpaceX is van plan om in 2019 met de operationele satellietlanceringscampagne te beginnen. De resterende satellieten in de constellatie zullen tot 2024 in fasen worden gelanceerd, wanneer het systeem de volledige capaciteit zal bereiken met de Ka- en Ku-Band-satellieten. SpaceX is van plan het systeem aan boord van onze Falcon 9-raket te lanceren, gebruik te maken van aanzienlijke besparingen op de lanceringskosten die worden geboden door de herbruikbaarheid van de eerste fase die nu met het voertuig is aangetoond."

Andere details waren de operationele hoogten van de satellieten - variërend van 1, 110 tegen 1, 325 km (690 tot 823 mi) - evenals de nodige infrastructuur op de grond, waaronder "grondcontrolefaciliteiten, gateway grondstations, en eindgebruikersgrondstations." SpaceX heeft ook aangegeven dat het van plan is om nog eens 7.500 satellieten in te zetten die op lagere hoogten zullen werken om de breedbandcapaciteit in grote bevolkingscentra te vergroten.

Van nature, er moeten mensen zijn die woorden als 'satellietconstellatie' horen en meteen denken aan 'ruimteafval'. Zeker, de inzet van tussen de 4, 425 en 11, 925-satellieten in de komende jaren zullen leiden tot toenemende zorgen over "orbital clutter". Zeker als andere telecomaanbieders mee willen doen met de trend – een goed voorbeeld hiervan is Google's Project Loon.

En hoewel het onderwerp niet ter sprake kwam tijdens de hoorzitting, het zal de komende jaren en decennia onvermijdelijk zijn. Maar ondertussen, het idee om internettoegang naar de wereld te brengen - met name de zich ontwikkelende regio's van de wereld waar de infrastructuur anders misschien niet zou bestaan ​​- heeft het potentieel om een ​​grote sociale nivellering te zijn. In de komende decennia zal de verwachting is dat het internetgebruik enkele decennia geleden ongekende proporties zal aannemen.

Alleen al in 2020 naar schatting zal het aantal internetgebruikers bijna 5 miljard bereiken – of ongeveer de helft van de verwachte wereldbevolking van 10 miljard. Dit vertegenwoordigt een bijna drievoudige toename van het aantal internetgebruikers in 2010 (1,7 miljard) en een bijna 14-voudige toename sinds 2000 (360 miljoen). Als zodanig, elke investering die ervoor zal zorgen dat deze groei gelijkmatiger plaatsvindt over geografische en sociale barrières heen, is zeker een goede.

De commissie hoorde ook getuigenissen van Larry Downes, de projectdirecteur van het Georgetown Center for Business and Public Policy, en Brian Hendricks – het hoofd van Technology Policy &Public Affairs voor de Amerikaanse regio voor Nokia. Naast het aanpakken van de huidige staat van breedbandinternet in de VS, ze deden meerdere aanbevelingen over hoe de niet-geostationaire internetsatellietindustrie zou kunnen worden bevorderd en ontwikkeld.