Atmosferische koolstofdioxide gemeten door NOAA's Mauna Loa Atmospheric Baseline Observatory piekte voor 2021 in mei met een maandelijks gemiddelde van 419 delen per miljoen (ppm), het hoogste niveau sinds het begin van nauwkeurige metingen 63 jaar geleden, Dat hebben wetenschappers van NOAA en Scripps Institution of Oceanography van de University of California San Diego vandaag bekendgemaakt.

Scripps Oceanografie-wetenschapper Charles David Keeling startte metingen ter plaatse van koolstofdioxide, of CO ₂ , bij NOAA's weerstation op Mauna Loa in 1958. NOAA begon met metingen in 1974, en de twee onderzoeksinstellingen hebben complementaire, onafhankelijke waarnemingen sindsdien.

In mei 2021, Scripps Oceanography berekende een maandelijks gemiddelde van 418,92 ppm. NOAA's metingen bij het observatorium op de bergtop waren gemiddeld 419,13 ppm. Het gemiddelde in mei 2020 was 417 ppm. Tot nu toe twee keer in 2021, dagelijkse niveaus geregistreerd door Scripps Oceanography hebben de 420 delen per miljoen overschreden. Al deze niveaus vertegenwoordigen de hoogste concentraties CO ₂ in de atmosfeer die ooit door mensen is ervaren.

"De ultieme bedieningsknop voor atmosferische CO ₂ is de uitstoot van fossiele brandstoffen, " zei Scripps-geochemicus Ralph Keeling, die de meetreeks genaamd de Keeling Curve overnam na de dood van zijn vader in 2005, "maar we hebben nog een lange weg te gaan om de opkomst te stoppen, naarmate elk jaar meer CO ₂ stapelt zich op in de atmosfeer. We hebben uiteindelijk bezuinigingen nodig die veel groter zijn en langer aanhouden dan de COVID-gerelateerde shutdowns van 2020."

Pieter Tans, een senior wetenschapper bij NOAA's Global Monitoring Laboratory, merkte op dat CO ₂ is verreweg het meest voorkomende door de mens veroorzaakte broeikasgas, en blijft in de atmosfeer en oceanen voor duizenden jaren nadat het is uitgestoten.

"We voegen ongeveer 40 miljard ton CO . toe ₂ vervuiling van de atmosfeer per jaar, " zei Tans. "Dat is een berg koolstof die we uit de aarde opgraven, brandwond, en vrijkomen in de atmosfeer als CO ₂ -jaar na jaar. Als we catastrofale klimaatverandering willen voorkomen, CO .-reductie moet de hoogste prioriteit hebben ₂ vervuiling zo snel mogelijk tot nul terugbrengen."

CO ₂ vervuiling wordt veroorzaakt door emissies van op koolstof gebaseerde fossiele brandstoffen die worden gebruikt voor transport en elektrische opwekking, door cementproductie, ontbossing, landbouw, en vele andere praktijken. Samen met andere broeikasgassen, CO ₂ houdt uitgaande warmte van het aardoppervlak vast die anders de ruimte in zou ontsnappen, waardoor de atmosfeer van de planeet gestaag opwarmt.

Terwijl de jaar-op-jaar stijging van 1,8 ppm in de mei CO ₂ piek was iets minder dan voorgaande jaren, CO ₂ metingen bij Mauna Loa voor de eerste vijf maanden van 2021 toonden een toename van 2,3 ppm ten opzichte van dezelfde vijf maanden van 2020, dicht bij de gemiddelde jaarlijkse stijging van 2010 tot 2019. Er was geen waarneembaar signaal in de gegevens van de wereldwijde economische ontwrichting veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus

De hoogste maandelijkse gemiddelde CO ₂ waarde van het jaar vindt meestal plaats in mei, net voordat planten op het noordelijk halfrond grote hoeveelheden CO . gaan verwijderen ₂ uit de atmosfeer tijdens het groeiseizoen. In de noordelijke herfst, winter, en het vroege voorjaar, planten en bodems geven CO . af ₂ , waardoor de niveaus tot mei stijgen.

Charles David Keeling was de eerste die deze seizoensstijging en daaropvolgende daling van CO . observeerde ₂ niveaus per jaar. Keeling was ook de eerste die inzag dat ondanks de seizoensfluctuatie, CO ₂ niveaus stegen elk jaar. In feite, elk jaar sinds de start van de metingen CO ₂ hoger was dan vorig jaar.

Gelegen op een kale vulkaan in het midden van de Stille Oceaan, het Mauna Loa-observatorium is een benchmark-bemonsteringslocatie voor CO ₂ . Het is ideaal gelegen voor het bemonsteren van goed gemengde lucht, ongestoord door de invloed van lokale vervuilingsbronnen of vegetatie, het produceren van metingen die de gemiddelde toestand van de atmosfeer op het noordelijk halfrond vertegenwoordigen.

De Mauna Loa-gegevens, samen met metingen van bemonsteringsstations over de hele wereld, zijn opgenomen in NOAA's Global Greenhouse Gas Reference Network, een fundamentele onderzoeksdataset voor internationale klimaatwetenschappers en een benchmark voor beleidsmakers die de gevolgen van klimaatverandering proberen af ​​te wenden

De atmosferische belasting van CO ₂ is nu vergelijkbaar met waar het was tijdens het Plioceen Climatic Optimum, tussen 4,1 en 4,5 miljoen jaar geleden, wanneer CO ₂ was dichtbij, of boven 400 ppm. Gedurende die tijd, zeeniveau was ongeveer 78 voet hoger dan vandaag, de gemiddelde temperatuur was 7 graden Fahrenheit hoger dan in pre-industriële tijden, en studies geven aan dat grote bossen bezette gebieden van het noordpoolgebied zijn die nu toendra zijn.

In februari, de Verenigde Staten officieel weer toegetreden tot de Overeenkomst van Parijs inzake klimaatverandering, een internationaal verdrag ondertekend door 196 landen die zich ertoe hebben verbonden de opwarming van de aarde te beperken en de mogelijk destabiliserende effecten ervan te voorkomen.

Nog, zoals de metingen van Mauna Loa laten zien, ondanks decennia van onderhandelen, de wereldgemeenschap niet in staat is geweest om betekenisvol te vertragen, laat staan ​​omkeren, jaarlijkse toename van atmosferische CO ₂ niveaus.

"Tot dusver, de meeste van deze voorstellen zijn slechts vaporware, ' zei Tans. 'De oplossing ligt voor onze ogen. Zonne-energie en wind zijn al goedkoper dan fossiele brandstoffen en werken op de schaal die nodig is. Als we blijven vastlopen zoals we hebben gedaan, dan is het te laat."