Voor de eerste keer, onderzoekers hebben een causaal verband aangetoond tussen de berichtgeving in de gedrukte nieuwsmedia over het Amerikaanse wapenbeheersingsbeleid in de nasleep van massale schietincidenten en de toename van het verwerven van vuurwapens, vooral in staten met de minst beperkende wapenwetten.

De resultaten van een onderzoek onder leiding van onderzoekers van de NYU Tandon School of Engineering, in samenwerking met de faculteit van de UCLA Fielding School of Public Health en Northeastern University, zijn geworteld in een datagedreven aanpak die causale verbanden blootlegt, in plaats van louter correlaties. Het is de eerste studie die de invloed van nieuwsmediaberichten op de prevalentie van vuurwapens kwantificeert.

"Media-aandacht en verwerving van vuurwapens in de nasleep van een massale schietpartij" werd vandaag gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag .

Stijgingen in de aankoop van vuurwapens na massaschietpartijen zijn algemeen waargenomen fenomenen, waarschijnlijk gedreven door bezorgdheid dat deze gebeurtenissen zouden kunnen leiden tot restrictievere wapencontroles. Hoofdauteur Maurizio Porfiri, NYU Tandon hoogleraar werktuigbouwkunde en ruimtevaarttechniek, merkte op dat dit de eerste studie is die empirisch onderzoekt - en bevestigt - het verband tussen nieuwsberichten specifiek over wapenbeleid en de toegenomen verwerving van vuurwapens. Echter, in een verrassende bevinding, de analyse bracht geen causaal verband aan het licht tussen een daadwerkelijke massale schietpartij en wapenaankopen. Eerdere studies hadden een verband tussen de twee opgemerkt.

De laatste studie kwantificeert de invloeden van de drie variabelen:massaschietgebeurtenissen, berichtgeving in de media over het wapenbeheersingsbeleid en de regelgeving, en wapenverwerving. Onderzoekers analyseerden 69 massale schietpartijen in de Verenigde Staten tussen januari 1999 en december 2017, het verzamelen van gegevens over het aantal achtergrondcontroles van vuurwapens per maand (een proxy-maatstaf voor wapenaankopen), samen met alle gedrukte berichtgeving over het vuurwapenbeheersingsbeleid dat in diezelfde periode in The New York Times en The Washington Post verscheen - meer dan 9, 700 documenten.

De toename van het aantal controles op de achtergrond van vuurwapens was het meest uitgesproken in staten met het minst restrictieve wapenbeheersingsbeleid, waaronder Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Kansas, Ohio, en Oregon - en minder dramatisch in staten met strengere beperkingen op wapenbezit. Het team vond geen significante verbanden tussen andere variabelen.

"Deze studie biedt het kritische inzicht dat berichtgeving in de media de toename van het verwerven van vuurwapens na massale schietpartijen lijkt te bemiddelen, ' zei Porfiri.

"De gevolgen voor de volksgezondheid van aan vuurwapens gerelateerd lichamelijk letsel is de afgelopen jaren dramatisch toegenomen en is nu een belangrijke doodsoorzaak, " zei James A. Macinko, een co-auteur van de studie en hoogleraar gezondheidsbeleid en management en gemeenschapsgezondheidswetenschappen aan de UCLA Fielding School of Public Health. "Onze studie suggereert de noodzaak van een dialoog over hoe massale schietevenementen worden besproken door de pers, om manieren te vinden om onbedoelde gevolgen te verzachten."

Het team gebruikte een wiskundige constructie die bekend staat als entropieoverdracht, die causale verbanden tussen meerdere variabelen kan leggen door de mate te onderzoeken waarin de ene variabele de andere beïnvloedt. Bij deze analyses invloed wordt gedefinieerd als een verbeterd vermogen om voorspellingen te doen over de toekomstige status van een variabele (in dit geval antecedentenonderzoek) op basis van huidige kennis van een andere variabele (mediaverhalen over wapenbeheersingsbeleid).

Om de validiteit van het causaal verband verder te testen, onderzoekers zochten ook naar invloedrijke relaties tussen massale schietpartijen, achtergrond checks, en media-aandacht voor wapengerelateerde onderwerpen die discussie over wapenbeheersingsbeleid of -regelgeving uitsloot. Het enige gevonden verband was duidelijk:een causaal verband tussen massale schietpartijen en berichtgeving in de media over die gebeurtenissen. Het team onderzocht ook mogelijke oorzakelijke verbanden tussen achtergrondcontroles van vuurwapens en berichtgeving in de media over werkloosheid, die in verband is gebracht met hogere percentages gewelddadige misdaad en theoretisch zou kunnen leiden tot een verhoogde interesse in het verwerven van vuurwapens voor zelfverdediging. Er werd geen gevonden.

"De resultaten vormen de eerste stap in de richting van ons doel om een ​​wiskundig model van het vuurwapenecosysteem in de Verenigde Staten te creëren dat de relaties tussen belangrijke gebeurtenissen verklaart, " zei co-auteur Rifat Sipahi, een professor in mechanische en industriële techniek aan de Northeastern University. "Vooruit gaan, een belangrijk aspect van een dergelijk model zal zijn om te begrijpen hoe volgende gebeurtenissen zich ontvouwen en hoe de aanwezigheid van tijdsvertragingen ertussen het lot van het ecosysteem beïnvloeden."

Co-auteur Shinnosuke Nakayama, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Porfiri, toegevoegd:"Als ecoloog, Ik zie wapengeweld in de VS als complexe ecologische processen die bestaan ​​uit meerdere agenten die met elkaar en de omgeving in wisselwerking staan. Door keystone-agentia en hun ecologische functies te identificeren door middel van strenge statistieken, we zullen instrumenten en transparante richtlijnen voor beleid kunnen bieden."

Raghu Ram Sattanapalle, een doctoraatsstudent in Porfiri's Dynamical Systems Laboratory, maakt ook deel uit van het onderzoeksteam.

"De kern van NYU Tandon is de wens om technologieën en kennis te ontwikkelen die de wereld veiliger maken, gezonder, en duurzamer, " zei NYU Tandon Dean Jelena Kovačević. "Dit onderzoek belichaamt dat doel, het onthullen van nieuwe en belangrijke inzichten in een van de drijvende krachten achter de groei van het aantal vuurwapens in de Verenigde Staten. Ik feliciteer professor Porfiri en zijn medewerkers met een tot nadenken stemmende paper die een aanzienlijke maatschappelijke impact zal hebben."

De onderzoekers erkennen verschillende beperkingen van het onderzoek, inclusief het kleine aantal geanalyseerde mediakanalen. Aanvullend, antecedentenonderzoeken zijn geen directe maatstaf voor wapenaankopen, hoewel ze de beste proxy-maatstaf zijn vanwege het ontbreken van een landelijk wapenregister. De studie hield geen rekening met het aantal doden per massale schietpartij, noch met de omstandigheden waaronder de gebeurtenis plaatsvond - elementen die de berichtgeving in de media kunnen beïnvloeden.