Van een afstand lijken de kraai en het gewone grackle op elkaar, maar bij nadere beschouwing zijn ze redelijk eenvoudig te onderscheiden. Mike O'Connor, auteur van Why Do not Woodpeckers Headaches, schrijft: "Het is net als een suikerlepel van een soeplepel te vertellen." Kraaien zijn grote vogels; de op een na grootste zangvogel in de Verenigde Staten, slechts in de schaduw gesteld door hun neef de raaf. Het gewone grackle, dat dezelfde familie deelt als merels, cowbirds en orioles, is meer dan de helft groter dan een Amerikaanse kraai.

Fysiek uiterlijk

Kraaien gemiddeld 11 tot 13 inches lang, met een spanwijdte van 14 tot 18 inch - twee keer de spanwijdte van grackles. En met iets minder dan een pond wegen kraaien bijna vier keer meer dan grackles. Op het eerste gezicht lijken beide zwart, maar in zonlicht hebben grackles een glanzende en iriserende glans van brons, paars en groen, vooral op hun hoofd. In tegenstelling tot kraaien hebben grackles felgele ogen. Kraaien zijn allemaal zwart, van hun voeten tot hun snavels en alles daartussenin. Net als raven en andere leden van de Corvidae-familie, worden kraaien beschouwd als een van de meest intelligente vogels.

Habitat en afstand

De Amerikaanse kraai is gebruikelijk in de gehele continentale Verenigde Staten, variërend tot in het zuiden Canada. Het gewone grackle leeft het hele jaar door in bijna alle staten ten oosten van de Rocky Mountains. In de zomer trekken velen naar Canada om te broeden. Beide vogels delen gemeenschappelijke habitatvoorkeuren, waaronder landbouwgebieden, suburbane wijken en stadsparken. Hun vermogen om te gedijen in stedelijke en landelijke gebieden heeft ertoe geleid dat ze zowel als ongedierte worden beschouwd.

Dieet en Predatoren

Beide kraaien en gewone grackles zijn alleseters, insecten en kleine gewervelde dieren, waaronder kikkers en muizen . Fruit, granen, noten en afval dragen bij aan het voedingspatroon van beide vogels. Kraaien worden vaak gezien als struikelend op de plaats van door de weg gedode karkassen. Grackles voeden zwaar op maïs; in feite zijn ze de grootste bedreiging voor het gewas. En omdat ze zich voornamelijk voeden met grote kuddes - in tegenstelling tot kraaien - kan hun impact gemakkelijk worden vertaald in miljoenen dollars. Beide soorten worden bejaagd door wasberen, slangen, uilen, haviken, huiskatten en mensen.

Levenscyclus

Grackles en kraaien vormen monogame broedparen die verantwoordelijkheden delen voor het bouwen en verzorgen van nesten de jonge. Kraaien leggen grotere en meer eieren, gemiddeld drie tot negen, in vergelijking met grackle's één tot zeven. Crow-eieren broeden evenveel als een week langer dan grackle-eieren. Eenmaal uitgekomen, blijven kraaienkuikens 20 tot 40 dagen in het nest, meer dan twee keer zo lang als grackle-kuikens na 10 tot 17 dagen. In het wild grackles meer dan 22 jaar, vergeleken met het record van 14 jaar voor een wilde kraai