NUI Galway's Socio-Economic Marine Research Unit (SEMRU) heeft een rapport uitgebracht met schattingen van de waarde van binnenlands kust- en zeetoerisme in de Republiek Ierland.

Terwijl de jaarlijkse uitgavencijfers voor de totale binnenlandse toerismemarkt worden geproduceerd door het Centraal Bureau voor de Statistiek, informatie over zee- en kustspecifieke binnenlandse toeristische activiteiten is moeilijker te verkrijgen. Volgens de bevindingen in dit rapport bedroegen de gemiddelde uitgaven per dagtocht langs de kust in 2018 € 95. Het equivalent voor kustovernachtingen was € 310. De totale uitgaven van binnenlandse toeristen in kustgebieden werden in 2018 geschat op € 698 miljoen, wat neerkomt op 35% van de totale uitgaven van binnenlandse toeristen dat jaar. De uitgaven voor maritieme activiteiten voor overnachtingen, of wat echt binnenlands zeetoerisme zou kunnen worden genoemd, heeft naar schatting een omzet van € 381 miljoen gegenereerd, waarvan € 172 miljoen is besteed aan activiteiten op het water.

Dr. Stephen Hynes, co-auteur van het rapport en directeur van SEMRU bij het Whitaker Institute for Innovation and Societal Change bij NUI Galway, zei:"Hoewel de resultaten in dit rapport afkomstig zijn uit een tijd die voorafgaat aan de huidige COVID 19-crisis, benadrukken ze niettemin de economische bijdrage die binnenlands zeetoerisme en vrijetijdsbesteding onder normale omstandigheden aan kustgebieden levert, vooral die regio's buiten de hoofdstad. Ook, aangezien het waarschijnlijk is dat de overzeese toeristenmarkt veel meer tijd nodig heeft om te herstellen, en het reizen van Ierse ingezetenen naar het buitenland zal ook worden beperkt, de industrie zou moeten onderzoeken hoe ze dit en volgend jaar het rendement van de binnenlandse toeristenmarkt kunnen maximaliseren."

Om informatie te genereren over binnenlands kust- en zeetoerisme in Ierland heeft SEMRU in 2019 een huishoudenonderzoek onder inwoners uitgevoerd, gefinancierd door het Marine Institute via zijn Marine Research Programme. Naast uitgavenpatronen onderzocht de enquête ook de deelnamepercentages onder binnenlandse bewoners aan een verscheidenheid aan maritieme activiteiten en waar Ierse inwoners in het referentiejaar 2018 voor nachtelijke kustbezoeken gingen. De enquête bestond uit persoonlijke interviews met een representatieve steekproef van meer dan 1000 huishoudens.

Op basis van de resultaten van het onderzoek, 77% van de respondenten was actief betrokken bij mariene gerelateerde activiteiten, op dag- of nachttochten, gedurende het jaar 2018. De meest populaire kustactiviteiten op het land waren wandelen/rennen langs de kust/strand/kliffen/etc., strand- of kusttochten, en bezienswaardigheden langs de kust. De meest populaire activiteiten op het water waren zwemmen in zee, surfen, pleziervaart van verschillende soorten en zeevissen. Er werden significante verschillen in deelnamepercentages waargenomen tussen een aantal socio-demografische classificaties, waaronder leeftijd, sociale klasse en opleidingsniveaus. De resultaten geven ook aan dat binnenlandse toeristen het grootste deel van hun maritieme activiteiten ondernemen aan de west- en zuidkust van Ierland.

Het rapport stelt dat, gezien de waargenomen verschillen in deelname aan mariene activiteiten tussen de sociale klassen, een waardige beleidsdoelstelling zou zijn ervoor te zorgen dat alle geledingen van de samenleving toegang hebben tot de voordelen voor het welzijn en de geestelijke gezondheid waarvan bekend is dat ze voortvloeien uit de interactie met het mariene milieu. Gezien de huidige crisis is dit belangrijker dan ooit. Het biedt ook de mogelijkheid om een ​​nieuw aanbod voor zeetoerisme te ontwikkelen dat is gericht op de groeiende vraag van consumenten naar wellnessdiensten en -producten.

Volgens Dr. Hynes moeten kusttoerisme- en recreatiebedrijven ook rekening houden met het feit dat is aangetoond dat actieve zeetoeristen meer uitgeven en langer blijven dan de gemiddelde toerist:"Zoals we in het rapport aangeven, terwijl de overzeese markt vaak de belangrijkste focus is van de ontwikkelingsbureaus, de binnenlandse markt voor zeetoerisme biedt aanzienlijke groeimogelijkheden. Gezien de sector zal voor het heden, op de korte tot middellange termijn moeten focussen op de binnenlandse kant van de markt, is nu de ideale gelegenheid om innovaties te verkennen in het leveren van nieuwe bezoekerservaringen en producten voor zeetoerisme gericht op de thuismarkt."

Het gerapporteerde ruimtelijke patroon voor de deelname van binnenlandse bewoners aan mariene gerelateerde activiteiten is ook interessant vanuit het perspectief van mariene ruimtelijke planning. In tegenstelling tot het eerder door SEMRU uitgevoerde overzeese toerismemarktonderzoek, waar het grootste deel van de uitgevoerde mariene activiteit zich in de zuidelijke helft van de westelijke kuststrook bevond, de verdeling van de ondernomen maritieme activiteiten was veel gelijkmatiger verdeeld voor de binnenlandse toeristische markt.

In een reactie op het rapport, Professor Alan Ahearne, Directeur van het Whitaker Institute van NUI Galway zei:"De Wereldtoerismeorganisatie voorspelt dat het aantal internationale toeristen dit jaar met 60-80% kan dalen als gevolg van de COVID-19-pandemie en volgend jaar op een laag niveau kan blijven. Het toerisme in Ierland zal kijkend naar de binnenlandse vraag naar herstel - en het bewijs wijst op het enorme potentieel voor kust- en zeetoerisme om bij te dragen aan het opnieuw opstarten van de activiteit in deze sector."