De familie van Abu Bakr had hun geïmproviseerde tenten in Sindh ingepakt, Zuidoost-Pakistan, medio oktober 2019. Drie maanden eerder, ze hadden hun huizen en velden verloren als gevolg van ongewoon zware moessonregens. Nu keerden ze terug naar hun dorp in de buurt van de nederzetting Mirpur Sakro om hun huizen weer op te bouwen. Maar elke hoop dat het gezin weer normaal zou kunnen worden, zou van korte duur kunnen blijken te zijn.

Het gezin leeft van wat het groeit, het verkopen van overtollige producten en af ​​en toe een buffel op de markt om geld te krijgen voor benodigdheden of gezondheidszorg. Behalve dat medio maart, veel van de markten van Sindh waren gesloten vanwege COVID-19.

Ik ontmoette Abu Bakr tijdens mijn lopende onderzoek naar de risico's en kwetsbaarheden van ontheemde populaties voor zoönosen - ziekten die overdraagbaar zijn tussen mens en dier. In Pakistan, in eigen land ontheemde bevolkingsgroepen, zoals de familie van Abu Bakr, zijn vaak afhankelijk van beweging om zich tijdens de moesson veilig te houden, voor het laten grazen van vee en incidenteel seizoenswerk.

Terwijl ze hun levensonderhoud delen, kook- en wasruimtes met hun vee, zoönosen zijn een reëel probleem. Zelfs als het zeldzaam is dat deze ziekten zoals COVID-19 van dieren op mensen overgaan, endemische zoönotische en andere infectieziekten komen veel voor onder ontheemde bevolkingsgroepen. Als mensen uit hun huizen worden verdreven, ze kunnen kwetsbaarder worden door hun veranderende omgeving, de beperkte beschikbaarheid van diensten zoals gezondheidszorg, en de ontoereikende toevoer van voedsel of de slechte voorbereiding ervan.

Ontheemden lopen ook meer risico op COVID-19, aangezien preventiemaatregelen zoals fysieke afstand minder effectief zijn in overvolle opvangkampen waar grote huishoudens in kleine opvangcentra wonen. Regelmatig handen wassen is vaak onmogelijk zonder voldoende schoon water.

De lockdowns treffen de arme en ontheemde bevolking van de wereld ook op andere plaatsen onevenredig. in Karachi, Afghaanse vluchtelingen hebben geen toegang tot werk vanwege bewegingsbeperkingen die zijn opgelegd door een avondklok. Het effect op hun levensonderhoud wordt steeds meer een risico voor hun gezondheid.

In Jordanië, gastheer voor een van 's werelds grootste vluchtelingenpopulaties, de regering sloot vroeg in de pandemie haar grenzen. Het legde ook strikte avondklokken op, het beperken van de toegang tot vluchtelingenkampen voor bezoekers van buitenaf, die van invloed was op de hoeveelheid hulp die beschikbaar was voor de inwoners.

Gezondheidsafwegingen

Sommige humanitaire organisaties hebben niet-essentiële programma's stopgezet als gevolg van de pandemie. Bijvoorbeeld, voedingsprogramma's gericht op vluchtelingen en ontheemden - essentieel voor de immuunrespons van mensen - werden getroffen.

Syrische vluchtelingen in het vluchtelingenkamp Zaatari in Jordanië hebben moeite om in hun basisbehoeften te voorzien omdat ze het kamp niet meer kunnen verlaten om te werken. Hun slechte voeding zal onbedoeld hun kwetsbaarheid voor ziekten vergroten. Het helpt niet dat vee vaak niet is toegestaan ​​in formele opvangkampen, omdat ze konden bijdragen aan het levensonderhoud en voedsel van mensen, voeding verbeteren.

Eind maart, de VN lanceerde een COVID-19-hulpplan van 2 miljard dollar (£ 0,9 miljard) waarin donoren worden opgeroepen de financiering van aanhoudende noodsituaties, waaronder vluchtelingen- en ontheemdingscrises, niet te verwaarlozen. Het benadrukte dat het bieden van basisgezondheidszorg en het voorkomen van overlappende gezondheidsproblemen essentieel zijn om de ernst van de ziekte te beperken.

Maar gezondheidsprogramma's worden nu al getroffen door de crisis. In april, de strategische adviesgroep van deskundigen op het gebied van immunisatie van de WHO adviseerde landen om massale vaccinatiecampagnes op te schorten. Vroege rapporten suggereren dat poliogevallen in Sindh zijn toegenomen, een situatie die onvermijdelijk zal verslechteren door het ontbreken van vaccinaties. Dit kan verstrekkende en langdurige negatieve effecten hebben in de regio.

Andere inspanningen om de ziekte onder controle te houden, zullen ook worden beïnvloed door COVID-19, naarmate de zorgstelsels overweldigd raken, beperking van de toegang tot gezondheidsklinieken en de levering van medicijnen. In Jordanië, humanitaire gezondheidsondersteuning via stedelijke gezondheidsklinieken aan de vluchtelingen, de meesten van hen Syrisch, buiten de kampen wonen, is geschorst.

De familie van Abu Bakr lijdt aan seizoensgebonden malaria-uitbraken - belangrijk als je bedenkt dat de verminderde toegang tot antimalaria-gezondheidsdiensten en muskietennetten in West-Afrika tijdens de ebola-uitbraak meer doden veroorzaakte dan het virus zelf.

Kijk naar de lange termijn

Het zonder onderscheid implementeren van standaard preventiemaatregelen tegen COVID-19 of andere zoönoses in landen met beperkte middelen, complexe noodsituaties of hoge niveaus van ontheemding hebben levensbedreigende gevolgen. Overheidsbeleid en humanitaire reacties moeten inspelen op de onmiddellijke gezondheidsbehoeften, evenals op lange termijn levensonderhoud en voedselvoorziening.

Het is al lang een ambitie van humanitaire en ontwikkelingsorganisaties om migranten, vluchtelingen en ontheemden bij de uitvoering en het ontwerp van hulpoperaties. De huidige beperkingen op internationale en lokale bewegingen herhalen hoe belangrijk het is om de verantwoordelijkheid voor humanitaire hulpverlening te verschuiven naar lokale groepen. in Sind, lokale leiders zijn al actief bezig met het vergroten van het COVID-19-bewustzijn onder gemeenschappen.

Binnenkort zal Abu Bakr moeten beslissen hoe hij zijn gezin en hun vee veilig kan beschermen tegen de moessonoverstromingen en tegen COVID-19. Er moet zorgvuldig worden onderhandeld over de afwegingen tussen gezondheidsrisico's en levensonderhoud. Een manier om dit te doen zou zijn om gegevens over armoedeniveaus en coping-mechanismen te gebruiken om bij te dragen aan modellen van hoe ziekten zich verspreiden. Waar mogelijk, onderzoekers die dergelijke modellen en reacties op zoönotische ziekten ontwikkelen, moeten ontheemde populaties zoveel mogelijk laten deelnemen. De zwakste bevolkingsgroepen moeten worden ondersteund om de mondiale gezondheid van ons allemaal te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.