Het monitoren van de voortgang van de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN vereist een enorme hoeveelheid gegevens. Burgerwetenschap zou kunnen helpen om belangrijke lacunes in de gegevens op te vullen, zeggen IIASA-onderzoekers.

Burgerwetenschap heeft een groot potentieel om gegevens bij te dragen voor het bewaken van de voortgang van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling (SDG's), volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid . De krant, die voortkwam uit een workshop die van 3 tot 5 oktober 2018 op IIASA werd gehouden, beschrijft actuele voorbeelden van burgerwetenschapsgegevens die worden gebruikt voor SDG-monitoring, potentiële gebieden die burgerwetenschappelijke projecten kunnen bijdragen, en biedt een routekaart om het gebruik van burgerwetenschapsgegevens te vergroten in gebieden waar meer gegevens nodig zijn.

Het volgen van de voortgang op de SDG's is een enorme oefening in het verzamelen en beheren van gegevens. De 17 doelen die de VN in 2015 heeft gesteld, omvatten 232 indicatoren. Van deze, 88 gegevens nodig hebben die niet universeel of regelmatig worden verzameld, en nog eens 34 hebben gegevens nodig waarvoor geen internationale standaardmethodologie voor gegevensverzameling bestaat. Zelfs voor de 104 indicatoren die wel regelmatig gegevens hebben verzameld, niet-traditionele gegevensbronnen, waaronder burgerwetenschap, zouden kunnen helpen de frequentie te verhogen of de kosten te verlagen.

"Burgerwetenschap draagt ​​al bij aan enkele SDG-indicatoren, maar er is nog veel meer mogelijk, " zegt IIASA-onderzoeker Linda See, een studie co-auteur. Bij het nieuwe artikel was een grote gemeenschap van experts op het gebied van burgerwetenschap van over de hele wereld betrokken, en werd geleid door Steffen Fritz, die het IIASA Centrum voor Aardobservatie en Burgerwetenschap leidt.

Bijvoorbeeld, mensen over de hele wereld dragen belangrijke gegevens over biodiversiteit bij via langlopende burgerwetenschappelijke projecten die dieren in het wild observeren. De vrijwilligersorganisatie BirdLife levert internationale gegevens over vogelwaarnemingen die worden gebruikt door officiële internationale organisaties die bedreigde diersoorten monitoren. Op nationaal niveau is sommige landen gebruiken burgerwetenschap als een manier om de gegevensverzameling te vergroten of om de kosten te verlagen:in de Filippijnen, bijvoorbeeld, burgerwetenschappers verzamelen gegevens van huishoudens over armoede, voeding, Gezondheid, opleiding, huisvesting, en rampenrisico, die wordt gebruikt in de officiële rapportage van het land aan de VN.

Een belemmering voor het gebruik van burgerwetenschapsgegevens is een bezorgdheid over de gegevenskwaliteit:hoe verhouden gegevens die door vrijwilligers zijn verzameld zich tot officiële gegevensbronnen die door experts zijn verzameld? In feite, onderzoek door IIASA-wetenschappers en anderen in het veld heeft aangetoond dat door training, feedback, en andere beste praktijken, gegevens verzameld door niet-experts kunnen wedijveren met die verzameld door wetenschappers, vaak tegen veel lagere kosten.

Met name voor de 34 SDG-indicatoren waar geen standaard internationale gegevensbron is, de onderzoekers zien grote potentie voor citizen science om de hiaten te dichten. Bijvoorbeeld, een gebied met gebrek aan gegevens is marien afval, of oceaanafval. Hoewel het onderwerp grote belangstelling van het publiek heeft gekregen, gegevensverzameling is momenteel voornamelijk gebaseerd op visuele observaties door wetenschappers, zonder internationaal overeengekomen protocol. Citizen science-projecten om vervuiling te meten en vast te leggen, worden in toenemende mate geïntegreerd in publieke projecten om stranden of waterwegen schoon te maken.

De onderzoekers zeggen dat deze betrokkenheid voordelen kan opleveren die verder gaan dan alleen gegevens.

"Door burgerwetenschap, mensen over de hele wereld zouden veel meer betrokken kunnen raken, niet alleen bij het monitoren van deze indicatoren, maar ook bij de uitvoering van de agenda voor duurzame ontwikkeling, ' zegt Frits.