Een multidisciplinair team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Bristol, onderzoekt de milieu- en sociale gevolgen op lange termijn van conflicten in droge omgevingen.

Hedendaagse oorlogen zijn geconcentreerd in droge gebieden zoals Syrië, Afganistan, Egypte, Libië, Jemen, Somalië, en andere, maar er is weinig bekend over hun milieueffecten op lange termijn.

Projectleider, Dr Katerina Michaelides van de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Drylands zijn de droge en semi-aride ecosystemen van de planeet - plaatsen met weinig regenval of vegetatie, en kwetsbare bodemsystemen.

"Elke verstoring door een tank, granaat of troepen verstoort het delicate evenwicht van het microbiële leven in de bodem op manieren die niet alleen tientallen jaren kunnen duren, maar duizenden jaren."

Mensen die in droge gebieden wonen, hebben strategieën ontwikkeld om veerkracht op te bouwen tegen perioden van schaarste aan hulpbronnen.

nomadisch, pastorale en agrarische samenlevingen hebben duizenden jaren overleefd en zelfs gefloreerd in droge omgevingen.

Echter, conflicten kunnen samenlevingen en het milieu direct en indirect buiten de natuurlijke grenzen van hun veerkracht duwen.

Dit is gebeurd in Somalië, met ernstige gevolgen voor mens en milieu.

Het project War Impacts on Dryland Environments and Social-Ecological Resilience in Somalia (WIDER-SOMA) aan de Universiteit van Bristol (gefinancierd door het Global Challenges Research Fund) onderzoekt deze effecten op meerdere schalen:

• Moleculair (bodem-DNA-analyse)
• Regionaal (landdegradatie in kaart brengen)
• Gemeenschap (samenwerken met de Bristol Somali diaspora om herinneringen en reflecties op de droge gebieden vast te leggen)
• Internationaal (in samenwerking met partners bij Royal United Services Institute, Somali First en het Vredesonderzoeksinstituut Oslo, om na te gaan hoe deze effecten de geopolitiek beïnvloeden).

Het project heeft tot doel gegevens en perspectieven te verzamelen die de ontwikkeling van veerkracht bij nieuwe uitdagingen kunnen helpen en bijdragen aan gesprekken over de milieueffecten van conflicten.

Het team wil het publiek graag bij hun werk betrekken en als zodanig, een gratis tentoonstelling met fotografie en verhalen van getroffen mensen in Somalië is tot woensdag te zien in Hamilton House in Bristol, 22 november voordat we naar Bush House gaan, King's College London in het nieuwe jaar.

Dokter Marianna Dudley, van de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Bristol, en academische leiding voor het nieuw gevormde Centre for Environmental Humanities, stelt de tentoonstelling samen.

Ze zei:"We zijn verheugd dat de bekroonde fotojournalist, Susan Schulman, heeft ermee ingestemd haar fotografie op onze tentoonstelling tentoon te stellen.

"Susan heeft in grote conflictgebieden over de hele wereld gewerkt en haar werk in Somalië, die hier te zien is, brengt echt het werk tot leven van vredestroepen en mensen die in vluchtelingenkampen leven als gevolg van conflicten in de regio."

Het projectteam heeft ook samengewerkt met Bristol's Somali Resource Centre en de Somalische gemeenschap om inzicht te krijgen in de effecten van conflicten op inwoners van droge gebieden, en diasporagemeenschappen.

Dr. Dudley voegde toe:"Fragmenten van interviews met leden van de gemeenschap herinneren ons aan tradities van veerkracht, en de omvang van nieuwe uitdagingen voor degenen die in de droge gebieden wonen."