In een steeds meer gepolariseerde wereld, velen zien mensen die anders zijn dan zij als "buitenstaanders, " of zelfs een bedreiging. Toch, rond de wereld, dit komt vaker voor in traditioneel homogene samenlevingen, Dat blijkt uit een reeks onderzoeken onder leiding van Princeton University.

De analyse, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , ontdekte dat mensen die in meer diverse gebieden wonen, zichzelf en anderen eerder zagen als onderdeel van dezelfde lokale gemeenschap, bijv. New Yorkers - ongeacht etnische en culturele verschillen. Deze bevinding gold wereldwijd, nationaal, en individueel. Mensen die in meer homogene gebieden wonen, echter, ras houden, etnische en religieuze stereotypen die mensen buiten die identiteit minder accepteren.

"Dit is een hoopvolle en optimistische boodschap, laten zien dat mensen aan alles kunnen wennen. Met andere woorden, de 'smeltkroes' leeft, " zei Susan Fiske, de Eugene Higgins hoogleraar psychologie aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, die de studie uitvoerde met Princeton Ph.D. student Xuechunzi Bai, en Miguel Ramos, een voormalig postdoctoraal onderzoeker aan Princeton, nu aan de Universiteit van Birmingham.

"Ze kunnen zich aanpassen aan quarantaine, of in een buurt wonen met verschillende mensen, " zei Fiske. "Wat dit proces waarschijnlijk verstoort, echter, zijn verdeeldheid zaaiende politieke leiders die doelbewust proberen te agiteren of polariseren, en de verschillen tussen mensen overdrijven."

De onderzoekers begonnen het onderzoek met tegenstrijdige hypothesen. Fiske dacht dat hoe meer diversiteit je hebt, hoe meer je beseft hoe verschillend iedereen is, maar Ramos dacht het tegenovergestelde:dat diversiteit mensen samen kan brengen. Ramos baseerde zijn hypothese op werk dat hij had gepubliceerd met professor Doug Massey van Princeton, waaruit bleek dat mensen zich in de loop van de tijd aanpassen aan diversiteit. Dit, in combinatie met het werk van Bai en Fiske over mentale kaarten van stereotypen, motiveerde het werk.

De auteurs analyseerden een reeks bronnen met gegevens uit 46 landen over de hele wereld, gegevens van 50 staten in de VS, en longitudinale gegevens van Amerikaanse universiteitsstudenten die gedurende de gehele periode van hun studietijd werden gevolgd.

In het wereldwijde onderzoek deelnemers werd gevraagd om maximaal 20 verschillende sociale groepen op te sommen die ze zich spontaan konden herinneren. Vervolgens rangschikten ze elke groep op competentie en warmte, twee belangrijke variabelen bij het vormgeven van stereotypen, volgens Fiske. De scores werden gecombineerd, onthullen wat de onderzoekers "stereotype dispersie, " of differentiatie, tussen etnische groepen.

Een vergelijkbare methode werd gevolgd in de Amerikaanse studie, die meer dan 1 vroeg 500 deelnemers online om 20 immigrantengroepen te beoordelen op competentie en warmte. Vervolgens kregen ze de opdracht om hun waargenomen diversiteit van hun thuisstaat te beschrijven op een vijfpuntsschaal. Net als de eerste studie, de onderzoekers combineerden de scores om de stereotype spreiding tussen staten te berekenen.

In het derde en laatste onderzoek de onderzoekers richtten hun aandacht op Amerikaanse studenten die vragen kregen over campusdiversiteit en waargenomen stereotypen voor blanken, zwarten, Hispanics, en Aziaten. Ze kregen ook vragen over tevredenheid met het leven en welzijn. De scores werden weer samengevoegd.

In alle drie de onderzoeken, de bevindingen waren consistent:sociale diversiteit daagt mensen uit om op nieuwe manieren te denken, en die mensen gaan uiteindelijk andere sociale groepen als meer op elkaar lijken. Dit wordt geassocieerd met een positievere houding ten opzichte van andere groepen en positieve welzijnsuitkomsten. De onderzoekers zeggen dat dit een optimistische bevinding is, vooral in onzekere tijden.

"Als je mensen bij elkaar kunt brengen, je kunt samenwerking en gelijke status aanmoedigen, ' zei Fiske. 'Het gaat niet overal gebeuren, en het is een delicate situatie om op te zetten, maar het idee dat blootstelling aan diversiteit relaties kan verbeteren, is hoopvol nieuws."

De krant, "Naarmate de diversiteit toeneemt, mensen zien sociale groepen paradoxaal genoeg als meer op elkaar lijkend, " verschijnt 18 mei online in PNAS .