De vereerde Franse gastronoom Jean Brillat-Savarin bedacht de uitdrukking:"Vertel me wat je eet, en ik zal je vertellen wie je bent." Hij had geen ongelijk. Als je iemand bent die nadenkt over je voedselkeuzes, het is waarschijnlijk in termen van gezondheid of ethiek. Maar ze zijn ook nauw verbonden met identiteit, klas, en ideologie.

Koosjer en halal voedsel zijn een signaal van religieuze overtuiging. Kaviaar en bladgoud duiden op rijkdom. Het genieten van wijn heeft net zoveel te maken met waar het in wordt geserveerd als met de smaak.

Maar hoe zit het met vlees? Vanwege de kosten ervan, vleesconsumptie in westerse samenlevingen is in verband gebracht met een hogere status, stroom, rijkdom en mannelijkheid voor eeuwen.

In het middeleeuwse Engeland, boerendiëten zouden bijna volledig vegetarisch zijn. Vlees was het domein van koninklijke en aristocratische huishoudens, waar de jacht onderdeel werd van mannelijke overgangsrituelen, maar ook macht over de natuurlijke wereld. Deze gendergebonden en op klassen gebaseerde structurering van de toegang tot vlees ging door tot ver in de tweede helft van de 20e eeuw, aangezien de beste bezuinigingen waren gereserveerd voor de patriarch van de familie.

Op veel manieren, veganisme daagt deze tradities uit. veganisten, bijvoorbeeld, zijn vaker jong en vrouwelijk dan oud en mannelijk. De levensstijl daagt ook de traditionele normen van mannelijkheid uit. En in plaats van de hedonistische consumptie geassocieerd met de hogere klassen, veganisme wordt geassocieerd met terughoudendheid en discipline.

Nog, deze terughoudendheid heeft zijn eigen sociale implicaties. Zoals uit ons nieuwe onderzoek blijkt, Plantaardige diëten brengen lasten met zich mee - en het succesvol navigeren ervan kan veganisten helpen een imago van opwaartse mobiliteit in de hedendaagse consumptiemaatschappij te bevorderen.

We hebben eerst onderzocht hoe veganisme werd vertegenwoordigd in meer dan 2, 000 artikelen in de Britse media. Vervolgens hebben we 20 diepte-interviews gehouden met consumenten uit de middenklasse die veganist waren of goed bekend waren met veganisten. We brachten in kaart hoe zij veganisme zagen, inclusief de relatie tot klasse en karakter. Samen gegevens uit de interviews en de media analyseren, we hebben vijf belangrijke lasten geïdentificeerd die verband houden met de veganistische levensstijl, en de sociale signalen die een succesvolle navigatie stuurt.

Veganistische lasten

De eerste last heeft betrekking op kennis. Veganisten moeten over het algemeen niet alleen waakzaam zijn over ingrediënten, maar in staat om hun betekenis voor dierenwelzijn te ontrafelen, klimaatverandering, duurzaamheid, en persoonlijke gezondheid. De volleerde veganist signaleert daarom een ​​schat aan kennis in een samenleving waar opleidingsniveau een hoge sociale waarde heeft.

Financiële rijkdom is ook nuttig. Veganistische producten en vervangende ingrediënten zijn vaak duur, en niet binnen het budget van elk huishouden. Goedkoop vegan eten is mogelijk, maar dit kost tijd voor een dieet dat al tijdsintensief is - zowel wat betreft winkelen als voedselbereiding. Als u door deze eisen navigeert, geeft dit aan dat u op zijn minst een beetje geld - of op zijn minst tijd - over heeft, evenals vaardigheden op het gebied van efficiëntie en tijdbeheer, wat wenselijke eigenschappen zijn in de wereld van werk.

Eindelijk, veganisme vereist vaak standvastigheid en discipline - beide om jezelf korte termijn hedonistische genoegens te ontzeggen in de toewijding aan ethische principes, en om de typische perceptie van veganisten als lastige of uitdagende gasten af ​​te weren. Het beheersen van deze emotionele en sociale lasten wijst op veerkracht en doelzoekend gedrag in een competitieve omgeving, en de waarschijnlijke aanwezigheid van een sterke sociale netwerkondersteuning.

Het veganistische zelf maken

Consumenten streven zelden actief sociale doelen na wanneer ze veganist worden. Maar op sociologisch vlak het biedt wel mogelijkheden om persoonlijke eigenschappen over te brengen die in de hedendaagse samenleving als nuttig worden beschouwd:goed geïnformeerd, gedisciplineerd, zichzelf kunnen onderhouden, maar ook in staat om sociale contacten te leggen. In plaats van alleen bezig te zijn met eten voor het plezier, onze respondenten erkenden dat de uitdagingen van veganisme kunnen worden gebruikt om sociale status te signaleren en, indien afkomstig uit een lagere sociaaleconomische klasse, een opwaarts traject in iemands fortuin.

Natuurlijk, de ethische en milieuaspecten zijn voor veel mensen nog steeds de belangrijkste motivatie om veganist te zijn. Maar zoals ander recent onderzoek van ons laat zien, dankzij de recente opname door beroemdheden van het dieet, veganisme is niet langer een puur morele beweging aan de rand van de samenleving, maar ook een wenselijke levensstijlkeuze die in de reguliere cultuur als trendy wordt beschouwd. Inderdaad, Beyoncé's onderneming voor een 22-daagse veganistische uitdaging zorgde ervoor dat de interesse in veganisme explodeerde, ondanks dat ze tijdens de uitdaging leer en bont droeg naar een restaurant.

Het ethos van veganisme zelf is een bewonderenswaardige en sterk aangehangen altruïstische overtuiging onder veel van zijn beoefenaars, maar het speelt ook een belangrijke rol bij het samenstellen van je persoonlijke imago. Misschien moet Brillat-Savarins uitspraak nu luiden:"Vertel me wie je wilt zijn en ik zal je vertellen wat je moet eten!"

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.