Meer dan vier miljoen Britten zagen hoe Amber Gill en Greg O'Shea werden gekroond tot winnaars van Love Island 2019. Gill, een schoonheidstherapeut en model uit Newcastle in het noorden van Engeland, en O'Shea, een rugbyspeler uit Limerick in Ierland, bleek de meest populaire combinatie onder de 24 deelnemers aan reality-tv-shows op het Balearen-eiland Mallorca.

Hun 12-daagse romance heeft gezorgd voor roem, fortuin en sociale media-invloed voor de twee twintigers - en het zal de toeristenaantallen van Mallorca ook niet schaden. Maar misschien weten maar weinig deelnemers of kijkers dat het toerisme op Mallorca bijna twee eeuwen geleden werd gelanceerd door een eerder paar door sterren gekruiste liefhebbers van beroemdheden, in een afgelegen accommodatie op slechts een paar kilometer afstand van de ITV-villa. Dus hoewel Love Island typisch 21e eeuws aanvoelt, het werd voorafgegaan door gebeurtenissen op hetzelfde eiland in 1838.

In dat jaar, de "beroemdste vrouw van Frankrijk", de avant-garde, aristocratisch, travestie, bestsellerauteur Aurore Amantine Dupin Dudevant - bekend onder haar mannelijke pseudoniem George Sand - reisde naar Mallorca met de geprezen Poolse componist, pianist en politiek vluchteling Fryderyk Chopin. Ze was 34, hij is zes jaar jonger dan zij.

Sand beweerde dat ze naar de Balearen waren gevaren op zoek naar eenzaamheid, waar ze kon schrijven en Chopin kon componeren. Ze waren waarschijnlijk ook op de vlucht voor het schandaal dat hun liefdesaffaire in Parijs had veroorzaakt. Sand was een high-society rebel, een gescheiden moeder van twee kinderen die met succes de voogdij over haar kinderen had gewonnen. De criticus Robert Graves heeft haar beschreven als "de ongekroonde koningin van de romantici", een bewuste pionier van een "moderne", bevrijde levensstijl.

op 28, Chopin was even oud als een aantal van de hoopvolle Love Island-fans. Zoals een van de deelnemers van dit jaar, hij kwam naar Mallorca met een recente verbroken verloving achter zich - met mede-Poolse emigrant Maria Wodzińska. Maar in tegenstelling tot de gebronsde, gespierde lichamen van de ITV-eilandbewoners van 2019, Chopin was in 1838 al ziek, met bronchitis of tuberculose. Schrijvend naar een vriend van het eiland, hij beschreef zijn eigen uiterlijk. Hij kleedde zich informeel, Chopin legde uit, maar zijn huid was nog steeds bleek:"Zie mij [hier] zonder witte handschoenen, zonder gekruld haar, maar zo bleek als gewoonlijk."

Mallorca in de jaren 1830 was zwaar agrarisch. In haar reismemoires A Winter in Mallorca, Sand schatte dat amandelen en varkens de belangrijkste exportproducten waren, en ze beschreef ook de sinaasappelboomgaarden, vijgen- en olijfbomen. Voor de twee Parijzenaars leek het eiland vruchtbaar en toch vreemd verarmd. "Geen boer ter wereld is zo somber of arm, Sand concludeerde. De infrastructuur van het eiland voor buitenlandse bezoekers was in het begin van de 19e eeuw uiterst beperkt.

Sand en Chopin zeilden vanuit Barcelona op een vrachtschip, zijn ruim vol varkens. Aangekomen in de hoofdstad van Palma, tot hun schrik kon het paar geen functionerend hotel vinden. Ze verbleven in dure gehuurde kamers in een slechte buurt - en Chopins piano werd in beslag genomen door douanebeambten. Uiteindelijk huurden ze een cel in een verlaten kartuizerklooster in het bergdorp Valldemossa.

De Mallorcaanse rendez-vous van de geliefden was bitterzoet. Chopins brieven prezen de natuurlijke schoonheid, kalm en "poëtisch gevoel" van het eiland. Hij genoot van de "Afrikaanse zon", de blauwe zee en de adelaars die hij boven hem zag glijden. Zand, echter, raakte gedesillusioneerd. Ze was vooral boos op de lokale bevolking die de ongetrouwde minnaars afkeurde, en gaf later haar gevoelens uit in haar notoir wrange memoires.

Maar hoe onflatteus haar verhaal ook is, Het boek van Sand zette Mallorca op de literaire kaart. Ze grapte dat ze het eiland had "ontdekt" en voorspelde dat zodra de internationale reisverbindingen verbeterden "Mallorca spoedig een geduchte rivaal van de Alpen zou blijken" te zijn. een nieuwe bestemming voor de Noord-Europese reiziger. Die profetie werd gerealiseerd met de opening van een internationale luchthaven in Palma in 1960, en de opkomst van het massatoerisme.

Toen - zoals nu bij Love Island - inspireerde het Mallorcaanse liefdesspektakel van het paar veel handenwringen, moraliserende en regelrechte minachting in de kranten van de dag. Een journalist schrijft in het Poolse maandblad Przegląd Poznański, bijvoorbeeld, betreurde Chopin's buitenechtelijke liefdesaffaire:"Ons respect voor deze persoon mag ons niet verblinden, of ervoor zorgen dat we in stilte voorbij gaan aan dingen die zo streng door de samenleving worden veroordeeld. Het is een bron van bitter verdriet dat zo'n mooi leven niet zonder diepe smet is geweest."

Vandaag, deelnemers hopen dat een succesvolle stint op Love Island inkomsten zal genereren uit reclame, gastoptredens en aantekeningen. Voor zand en Chopin, het Mallorcaanse intermezzo was ook productief voor hun eigen carrière. Sand schreef haar roman Spiridion in het klooster, en Chopin componeerde een aantal stukken in Valldemossa. Maar het romantische happy-ever-after dat het meest geroddelde stel van het 19e-eeuwse Europa in de Balearische zon had gezocht, bleek, uiteindelijk, veel ongrijpbaarder.

Nog lang niet gelukkig

Zoals veel Love Island-deelnemers, Chopin en Sand ontdekten dat een verlengd verblijf in een Mallorcaanse schuilplaats geen garantie was voor een succesvolle langdurige romance. De reis had een dubbelzinnig effect op hun relatie. Chopin was al ernstig onwel, en zijn liefdesaffaire met Sand zou in verschrikkelijke zin uiteenlopen, zeer openbare verwijten een paar jaar later.

De Poolse pianist stierf in 1849 in Parijs en Sand was niet aanwezig op zijn begrafenis. Graves heeft gespeculeerd dat de vijandige ontvangst die de geliefden kregen van sociaal conservatieve, Katholieke Mallorcanen verhoogden de bestaande spanningen in hun relatie, het voeden van Chopin's eigen interne twijfels.

We weten nog niet of de Love Island-villa - gehuurd door ITV van de Duitse miljonair - een toeristische attractie zal worden. Maar in Valldemossa, de Chopin-Sand-verbinding is nog steeds een grote trekpleister voor bezoekers, 180 jaar verder. De stad heeft een museum, en biedt bezoeken aan de kloostercel waar het paar woonde, evenals regelmatige recitals van Chopin's muziek.

Er worden relikwieën getoond die verband houden met de beroemde bezoekers, waaronder de piano van Chopin, eindelijk gered van douanebeambten.

Dus Gill en O'Shea, terugvliegen naar het VK, misschien een momentje overhouden om vanuit hun vliegtuigraam naar de koele noordelijke heuvels te turen, waar die eerst, baanbrekende "eilandbewoners" zetten controversieel, publiek-private Mallorcaanse liefdesaffaires op de kaart.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.