Een toevallige ontdekking door een vrijwillige dinosaurusgraver heeft een ongewone tandeloze dinosaurus opgegraven. bekend als een elaphrosaurus, die 110 miljoen jaar geleden door Australië zwierf.

begin 2015 Dinosaur Dreaming-vrijwilliger Jessica Parker vond een vreemd en delicaat bot tijdens de jaarlijkse opgraving op de fossielensite uit het Krijt die bekend staat als Eric het Rode Westen. nabij Kaap Otway in Victoria.

Het vijf centimeter lange bot werd in het Melbourne Museum geïdentificeerd als een wervel. Men dacht dat het afkomstig was van een vliegend reptiel dat een pterosauriër wordt genoemd, zij het een heel andere dan de Ferrodraco lentoni, ontdekt in Queensland.

Toen de paleontologen van Swinburne Dr. Stephen Poropat en Ph.D. kandidaat Adele Pentland probeerde uit te zoeken wat voor soort pterosauriër het was, ze raakten een addertje onder het gras.

"De nekwervels van de pterosauriër zijn zeer onderscheidend, " zegt mevrouw Pentland. "Bij alle bekende pterosauriërs, het lichaam van de wervel heeft een kom aan het hoofdeinde, en een bal of condylus aan het lichaamsuiteinde. Deze wervel had aan beide uiteinden holtes, dus het kan niet van een pterosaurus zijn geweest."

Na uitgebreid onderzoek kwamen Dr. Poropat en mevrouw Pentland tot een verrassende conclusie.

"We realiseerden ons al snel dat het nekbeen dat we bestudeerden van een theropode was:een vleesetende dinosaurus, verwant aan Tyrannosaurus rex, Velociraptor, en moderne vogels, "zegt Dr. Poropat. "De enige vangst - deze 'vleesetende dinosaurus' heeft waarschijnlijk geen vlees gegeten!"

Het nieuwe Victoriaanse fossiel is een uitstekende match voor wervels van een vreemde groep theropoden die elaphrosauriërs of 'lichtvoetige hagedissen' worden genoemd.

En het is een dinosaurus zonder tijd. De meeste van zijn bekende verwanten, zoals Elaphrosaurus uit Tanzania, en Limusaurus uit China - leefde tegen het einde van het Jura-tijdperk, ongeveer 160-145 miljoen jaar geleden.

Daarentegen, de nieuwe Victoriaanse elaphrosauriër dateert van bijna 40 miljoen jaar later, uit het Vroege Krijt en is een van de slechts twee Krijt elaphrosauriërs die ooit zijn gevonden. Met een lengte van ongeveer twee meter, het was ook vrij klein voor een elaphrosauriër.

"Elaphrosauriërs hadden lange nekken, stompe armen met kleine handen, en relatief licht gebouwde lichamen, " zegt Dr. Poropat.

"Zoals dinosaurussen gaan, ze waren nogal bizar. De weinige bekende schedels van elaphrosauriërs laten zien dat de jongen tanden hadden, maar dat de volwassenen hun tanden verloren en ze vervingen door een hoornige snavel. We weten nog niet of dit waar is voor de Victoriaanse elaphrosauriër, maar als we ooit een schedel ontdekken, komen we daar misschien achter."

Het dinosauruskerkhof op de site van Eric de Rode West wacht op verdere verkenning. Voorgestelde opgravingen dit jaar zijn twee keer uitgesteld vanwege het bosbrandenseizoen en de COVID-19-pandemie.

Paleontologen hopen snel veilig terug te kunnen keren naar Cape Otway om meer fossielen op te graven.

Het artikel dat de nieuwe Victoriaanse elaphrosauriër beschrijft, is gepubliceerd in: Gondwana-onderzoek .