Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat vier fragmenten van manuscripten uit de Dode Zeerollen die zich bevinden in de John Rylands Library van de Universiteit van Manchester, die voorheen als blanco werden beschouwd, wel tekst bevatten.

De ontdekking betekent dat de Universiteit van Manchester de enige instelling in het VK is die geauthenticeerde tekstfragmenten van de Dode Zeerollen bezit.

De studie werd uitgevoerd als onderdeel van een door Leverhulme gefinancierd onderzoek aan King's College London, een samenwerking tussen professor Joan Taylor (King's College London), Professor Marcello Fidanzio (Faculteit Theologie van Lugano) en Dr. Dennis Mizzi (Universiteit van Malta).

In tegenstelling tot de recente gevallen van vervalsingen waarvan wordt aangenomen dat het fragmenten van de Dode Zeerollen zijn, al deze kleine stukjes zijn opgegraven bij de officiële opgravingen van de Qumran-grotten, en werden nooit door de antiekmarkt gehaald.

In de jaren vijftig, de fragmenten werden geschonken door de Jordaanse regering aan Ronald Reed, leerexpert aan de Universiteit van Leeds, zodat hij hun fysische en chemische samenstelling kon bestuderen. Men nam aan dat de stukken ideaal waren voor wetenschappelijke tests, omdat ze blanco en relatief waardeloos waren. Deze werden bestudeerd en gepubliceerd door Reed en zijn leerling John Poole, en vervolgens veilig opgeborgen.

In 1997 werd de Reed Collection geschonken aan de Universiteit van Manchester op initiatief van Rylands Professor of Biblical Criticism and Exegesis, George Brooke. Deze fragmenten zijn opgeslagen in Reeds eigen gelabelde dozen in de John Rylands Library, en zijn sindsdien relatief onaangeroerd gebleven.

Bij het onderzoeken van de fragmenten voor de nieuwe studie, Professor Taylor dacht dat het mogelijk was dat een van hen echt een brief bevatte, en besloot daarom om alle bestaande fragmenten van meer dan 1 cm te fotograferen die met het blote oog blanco lijken, met behulp van multispectrale beeldvorming.

51 fragmenten werden voor en achter afgebeeld. Zes werden geïdentificeerd voor verder gedetailleerd onderzoek - hiervan, er werd vastgesteld dat vier leesbare Hebreeuwse/Aramese tekst hebben geschreven in inkt op basis van koolstof. De studie heeft ook geregeerde lijnen en kleine overblijfselen van letters op andere fragmenten onthuld.

Het meest substantiële fragment heeft de overblijfselen van vier regels tekst met 15-16 letters, waarvan de meeste slechts gedeeltelijk bewaard zijn gebleven, maar het woord Shabbat (Sabbat) kan duidelijk worden gelezen. Deze tekst (afgebeeld) kan verband houden met het bijbelboek Ezechiël (46:1-3). Een stuk met tekst is de rand van een perkamentrol, met genaaide draad, en links van deze band zijn de eerste letters van twee regels tekst te zien.

"Als ik met een vergrootglas naar een van de fragmenten kijk, Ik dacht dat ik een kleine, vervaagde brief - een verlamde, de Hebreeuwse letter "L, '" zei professor Taylor. "Eerlijk gezegd, aangezien al deze fragmenten blanco moesten zijn en zelfs waren gesneden voor leerstudies, Ik dacht ook dat ik me misschien dingen verbeeld. Maar toen leek het erop dat andere fragmenten misschien ook heel vervaagde letters konden hebben."

"Met nieuwe technieken voor het onthullen van oude teksten die nu beschikbaar zijn, Ik vond dat we moesten weten of deze brieven openbaar konden worden gemaakt. Er zijn er maar een paar op elk fragment, maar ze zijn als ontbrekende stukjes van een legpuzzel die je onder een bank vindt."

Het onderzoeksteam doet momenteel verder onderzoek naar deze fragmenten in overleg met The John Rylands Library en professor Brooke, als onderdeel van een groter project dat de verschillende Qumran-artefacten in de John Rylands Library bestudeert. De resultaten zullen in een volgend rapport worden gepubliceerd.

"Ik ben professor Joan Taylor en haar collega's enorm dankbaar, en op het briljante werk van onze beeldvormingsspecialisten, voor het aan het licht brengen van deze verbazingwekkende ontdekking. Onze universiteit is nu de enige instelling in het Verenigd Koninkrijk die geauthenticeerde tekstfragmenten van de Dode Zeerollen bezit. Het is bijzonder passend dat deze fragmenten hier worden bewaard in de John Rylands Library, een van 's werelds grootste opslagplaatsen van joods-christelijke teksten, " zegt professor Christopher Pressler, John Rylands University Librarian en directeur van de University of Manchester Library.