Om de mate te beoordelen waarin vroege stenen werktuigen die homininen gebruikten hun gereedschapsproductiegedrag in Oost-Azië wijzigden, Shixia Yang en collega's onderzochten drie bekende archeologische vindplaatsen uit het Nihewan-bekken in Noord-China. Vergelijkingen van stenen gereedschap tussen de archeologische vindplaatsen van Xiaochangliang, Cenjiawan en Donggutuo geven aan dat de technologische vaardigheden met ca. 1,1-1,0 miljoen jaar geleden. De stenen werktuigen in Cenjiawan en Donggutuo vertonen toenemende mate van controle in fabricageprocedures en enige mate van planning in het gereedschapsfabricageproces om de gewenste eindproducten te produceren.

De technologische innovaties op ca. 1,1-1,0 miljoen jaar geleden in het Nihewan-bekken komen overeen met een grote klimaattransitie die plaatsvond tussen 1,2 miljoen jaar geleden en 700, 000 jaar geleden (de Mid-Pleistocene klimaattransitie genoemd). Gedurende deze periode vond een reeks globale en regionale paleoklimatologische en paleomilieuveranderingen plaats, zoals toename van de droogte en de intensiteit van de moesson en afname van de temperatuur van het zeeoppervlak in de Noord-Atlantische Oceaan.

Op 1,1 miljoen jaar geleden leefden de vroege menselijke bewoners van het Nihewan-bekken in een veranderlijke en onstabiele omgeving, sterkere verdroging ervaren. Omdat klimaatvariabiliteit ecologische veranderingen veroorzaakte, inclusief landschapsveranderingen en het uitsterven van zoogdieren, nieuwe technologische innovaties hebben waarschijnlijk voordelen opgeleverd voor vroege mensachtigen in het Nihewan-bekken. De onstabiele omgevingscondities aan het begin van deze periode zijn een goed voorbeeld van de adaptieve veelzijdigheid van mensachtigen in China, in tegenstelling tot het idee van langdurig conservatief gedrag dat door andere archeologen is beschreven. Nog, de steeds barre en oscillerende klimatologische omstandigheden van deze periode hebben waarschijnlijk de aanhoudende bevolking in Noord-China ondermijnd, waaruit blijkt dat technologische en culturele oplossingen niet altijd de milieu-uitdagingen hebben overwonnen.