Van het schrijven van papers tot het beantwoorden van e-mails, het is gebruikelijk dat kantoormedewerkers met meerdere taken tegelijk jongleren. Maar die constante onderbrekingen kunnen eigenlijk verdriet en angst veroorzaken en uiteindelijk, een gespannen werkomgeving, volgens een nieuwe studie gericht op het begrijpen van wat de emotionele cultuur van een werkplek vormt.

"Niet alleen ervaren mensen stress bij multitasking, maar hun gezichten kunnen ook onaangename emoties uiten en dat kan negatieve gevolgen hebben voor de hele kantoorcultuur, " zei senior auteur Ioannis Pavlidis, directeur van het Computational Physiology Laboratory aan de Universiteit van Houston.

Pavlidis, samen met Gloria Mark aan de University of California Irvine en Ricardo Gutierrez-Osuna aan de Texas A&M University, een nieuw algoritme gebruikt, gebaseerd op gelijktijdigheidsmatrices, om gemengde emoties te analyseren die zich op de gezichten van zogenaamde kenniswerkers manifesteren tijdens het schrijven van een essay. Eén groep beantwoordde een enkele reeks e-mails voordat ze begonnen te schrijven, waardoor de hoeveelheid afleiding wordt beperkt, terwijl de andere groep regelmatig werd onderbroken om e-mails te beantwoorden als ze binnenkwamen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de Proceedings of the 2020 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems.

"Individuen die aan multitasking deden, leken aanzienlijk droeviger dan degenen die dat niet deden. Interessant is dat verdriet ging vaak samen met een vleugje angst in het multitasking-cohort, " zei Pavlidis. "Multitasking legt een zware mentale belasting op en wordt geassocieerd met verhoogde stress, die het getoonde verdriet lijkt op te wekken. Het gelijktijdige begin van angst is intrigerend en is waarschijnlijk geworteld in het onbewuste anticiperen op de volgende verstoring, " voegde hij eraan toe. Omdat multitasking een wijdverbreide praktijk is, het vertonen van deze negatieve emoties kan voor veel mensen de hele werkdag aanhouden. Het is zo alomtegenwoordig, continu en hardnekkig karakter van het fenomeen dat het zo'n gevaarlijke `klimaatmaker' maakt, benadrukten de onderzoekers.

De gezichtsuitdrukkingen van de werknemers die e-mails in één batch beantwoordden, bleven grotendeels neutraal tijdens hun ononderbroken schrijftaak. Echter, er was een element van woede tijdens de afzonderlijke e-mailtaak, misschien toegeschreven aan de realisatie van de hoeveelheid werk die nodig is om alle e-mails in één sessie te verwerken, theoretiseren de onderzoekers. Het goede nieuws is dat e-mailbatches in de tijd worden gelokaliseerd en dat de emotionele effecten dus niet lang duren. Oplossingen zijn in dit geval mogelijk; het team stelt voor om de e-mailbatch op een later tijdstip aan te pakken wanneer het beantwoorden van e-mails de enige taak is, erkennen dat dit niet altijd mogelijk zal zijn vanwege kantoordruk.

Negatief getoonde emoties - vooral in open kantooromgevingen - kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de bedrijfscultuur, volgens het papier. "Emotionele besmetting kan zich in een groep of op de werkplek verspreiden door de invloed van bewuste of onbewuste processen die emotionele toestanden of fysiologische reacties met zich meebrengen."

Bij terugkeer naar de normale situatie na de COVID-19-crisis, de resultaten suggereren dat organisaties aandacht moeten besteden aan multitasking-praktijken om een ​​samenhangende werkomgeving te garanderen. "Momenteel, een intrigerende vraag is wat het emotionele effect van multitasken thuis zou zijn, waar kenniswerkers hun operatie hebben verplaatst tijdens de COVID 19-pandemie, ' zei Pavlidis.