Een mysterieus maar ogenschijnlijk ernstig incident vond zaterdag plaats in Cape Canaveral, Florida met de SpaceX-capsule die eind dit jaar Amerikaanse astronauten de ruimte in moet brengen, het particuliere bedrijf en NASA aangekondigd.

"Eerder vandaag, SpaceX voerde een reeks motortests uit op een Crew Dragon-testvoertuig op onze testbank in Landing Zone 1 in Cape Canaveral, Florida, " zei een woordvoerder van SpaceX in een verklaring. "De eerste tests zijn met succes voltooid, maar de laatste test resulteerde in een anomalie op de testbank."

Een foto op de Florida Today-website toonde grote hoeveelheden rook die uit de testlocatie kwamen, en er werd gespeculeerd over een mogelijke explosie, maar noch SpaceX noch NASA zouden onmiddellijke details geven.

NASA-beheerder Jim Bridenstine verwees op Twitter alleen naar een 'afwijking'.

"Daarom testen we "voegde hij eraan toe. "We zullen leren, maak de nodige aanpassingen en ga veilig verder."

Crew Dragon ondernam in maart een succesvolle testvlucht, een onbemande capsule sturen om vijf dagen aan te meren bij het internationale ruimtestation voordat hij terugkeert naar de aarde.

NASA noemde de vlucht "een belangrijke mijlpaal, " en het wekte de hoop dat de eerste bemande vlucht van de Crew Dragon voor het einde van het jaar zou kunnen plaatsvinden.

De capsule is uitgerust met acht raketmotoren (genaamd SuperDraco) die een noodback-upsysteem kunnen bieden:bijvoorbeeld als de draagraket een probleem ondervindt, SuperDraco zorgt ervoor dat de capsule snel kan worden losgemaakt en de astronauten veilig naar de aarde kunnen terugkeren.

NASA rekent op de capsule van SpaceX, evenals de Starliner van Boeing, om astronauten van en naar het ISS te vervoeren, een taak die sinds 2011 door Rusland wordt uitgevoerd.

SpaceX werd in 2002 opgericht door Elon Musk om de transportkosten in de ruimte te helpen verlagen - en met als uiteindelijk doel Mars te helpen koloniseren.

© 2019 AFP