Na analyse van organische resten uit oude potten, een team van wetenschappers onder leiding van de Universiteit van Bristol heeft nieuw bewijs gevonden van melkveehouderij door jager-verzamelaars in het niet aan zee grenzende Zuid-Afrikaanse land Lesotho in het midden van het late eerste millennium na Christus.

Het onderzoek naar de analyse van organische residuen van Zuid-Afrikaanse jager-verzamelaarspotten wordt vandaag gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag Uitgebreid archeologisch bewijs toont aan dat landbouwgemeenschappen uit de vroege ijzertijd zich vestigden in de kustgebieden van KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika vanaf ongeveer 400 na Christus.

Hoewel deze boeren in contact lijken te zijn geweest met lokale jager-verzamelaarsgroepen in het laagland, lang werd aangenomen dat ze weinig of geen direct contact hadden met jagers-verzamelaars die de bergachtige streken van Lesotho al bezetten, omdat ze de regio pas in de 19e eeuw vestigden vanwege de ongeschiktheid van de bergen voor de teelt van gewassen.

De afgelopen decennia is echter overblijfselen van botten van huisdieren zijn ontdekt op verschillende locaties in het Maloti-Drakensberg-gebergte in Lesotho in jager-verzamelaarcontexten die dateren uit het 1e en 2e millennium na Christus.

Op één bepaalde plaats, Likoaeng, werden botten van huisdieren gevonden in combinatie met een potscherf uit de vroege ijzertijd en enkele ijzerfragmenten. Deze ontdekking leidde tot de suggestie dat de jager-verzamelaars die het terrein bezetten een 'jager-met-schaap'-wijze van bestaan ​​volgden die het houden van kleine aantallen vee incorporeerde in wat anders een foerageereconomie was, en dat ze deze moeten hebben verkregen. dieren en objecten door voortdurend contact met landbouwgroepen aan de kust.

In de afgelopen vijf jaar is echter verschillende onderzoeken hebben de sequentie bepaald van DNA van vermeende botten van huisdieren van deze hooglandsites, en vond in plaats daarvan dat ze tot wilde soorten behoorden. Dit leidde tot de suggestie dat de aanwezigheid van huisdieren in de hooglanden, en daarmee het contactniveau, was overschat, toch blijven de betrokken zoöarcheologen bij hun oorspronkelijke morfologische beoordeling van de botten.

Hoofd onderzoeker, Helen Felass, nu gevestigd aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie (Leipzig), maar die het werk uitvoerde als onderdeel van haar masterproject aan de afdeling Antropologie en Archeologie van de Universiteit van Bristol, zei:"We gebruikten organische residuanalyse om vetten te onderzoeken die tijdens het gebruik in de poreuze kleimatrix van een pot worden opgenomen.

"We hebben vetresiduen geëxtraheerd en geanalyseerd uit potten van twee jager-verzamelaarslocaties met overblijfselen van huisdieren in de hooglanden van Lesotho, Likoaeng en Sehonghong, daterend uit het midden van het late eerste millennium na Christus en vergeleek ze met lipiden gewonnen uit potten uit een recente nabijgelegen landbouwnederzetting, Mokatlapoli.

"Hierdoor konden we de levensonderhoudspraktijken van de jager-verzamelaars die deze locaties bezetten, onderzoeken om te zien of er enig bewijs was voor hun contact met boerengroepen."

Het team ontdekte dat zuivelresten aanwezig waren in ongeveer een derde van de potten van jager-verzamelaars. Ze dateerden rechtstreeks radioactief een zuivelresidu van Likoaeng tot 579-654 n.Chr. en een ander van Sehonghong tot 885-990 n.Chr. De resultaten bevestigen de aanwezigheid van huisdieren op deze locaties in het 1e millennium na Christus.

Het team observeerde ook patronen in de stabiele koolstofisotopenwaarden van vetzuren in de residuen, die impliceren dat de jager-verzamelaarsgroepen van het eerste millennium verschillende methoden van veeteelt gebruikten in vergelijking met de recente landbouwgroep die dezelfde regio bezette.

De stabiele koolstofisotopenwaarden van zuivelresiduen van de landbouwlocatie weerspiegelen duidelijk de introductie van gewassen zoals maïs en sorghum in de regio in de late negentiende eeuw en het voeren van huisdieren daarop.

Aangezien de groepen jagers-verzamelaars veehouderijtechnieken moeten hebben geleerd, de resultaten ondersteunen het idee dat groepen jagers-verzamelaars in de hooglanden van Lesotho voortdurend contact hadden met boerengemeenschappen in de laaglanden, in plaats van alleen de dieren te verkrijgen via razzia's of uitwisselingsnetwerken over lange afstand. Gebaseerd op de directe datum van het zuivelresidu van Likoaeng, contact moet zijn gelegd binnen enkele eeuwen na de komst van landbouwgroepen in de kustgebieden van Zuid-Afrika.

De resultaten hebben ook implicaties voor het lopende debat over de moleculaire versus morfologische beoordeling van de faunale overblijfselen. De resultaten van de organische residuanalyse ondersteunen het osteoarcheologische bewijs voor de aanwezigheid van huisdieren in Likoaeng en Sehonghong. Echter, omdat uit één huisdier grote hoeveelheden melk kunnen worden gegenereerd, de prevalentie van zuivelresten vertelt ons niet hoeveel huisdieren er aanwezig waren.

Directe radiokoolstofdatering van gedomesticeerde faunale overblijfselen in deze contexten werd belemmerd door slechte collageenconservering. De nieuwe methode (eerder deze maand gepubliceerd in Nature) voor directe datering van vetten gewonnen uit potscherven vertegenwoordigt een nieuwe manier om de aankomst en aanwezigheid van huisdieren in het gebied in een veilige chronologische context te plaatsen.

Helen Fewlass voegde toe:"De aanwezigheid van zuivelvetten in potten uit Likoaeng en Sehonghong in het hoogland van Lesotho toont aan dat jagers-verzamelaars in de bergen op zijn minst sporadisch gebruik hebben gemaakt van vee van landbouwgroepen in Zuid-Afrika, niet lang na hun aankomst in het 1e millennium ADVERTENTIE."

co-auteur, Dr. Emmanuelle Casanova, van de Organische Geochemie-eenheid van de Universiteit van Bristol, onderdeel van de School of Chemistry, toegevoegd:"Naast de identificatie van zuivelpraktijken konden we een gloednieuwe dateringsmethode toepassen voor aardewerkschepen om de oudheid van de zuivelresten te verifiëren, die perfect past bij de leeftijd van de jager-verzamelaarsgroepen."

Deze studie vertegenwoordigt de eerste analyse en directe radiokoolstofdatering van organische residuen van aardewerk uit Zuidoost-Afrika. De hoge mate van conservering die is gevonden, impliceert dat de methode een groot potentieel heeft voor verdere toepassingen in de regio. Dit bergachtige gebied van Lesotho heeft andere jager-verzamelaarssites met aardewerk in contexten die dateren uit het 1e en 2e millennium na Christus, dus er is potentieel om dit type analyse uit te breiden naar andere locaties in de regio om te begrijpen of deze praktijk relatief geïsoleerd of alomtegenwoordig was.