Terwijl de afzetting van president Donald Trump eind 2019 en begin 2020 het land in zijn greep hield, de langetermijngevolgen van zijn proces en vrijspraak voor de Amerikaanse democratie zijn nog onduidelijk. Wat is al duidelijk, echter, is dat de perceptie van zowel het publiek als de politieke experts van de gezondheid van de Amerikaanse democratie in deze periode duidelijk is afgenomen.

Dat zijn de bevindingen van een academische waakhondgroep die haar laatste onderzoek tussen 12 maart en 15 april heeft uitgevoerd.

Sinds februari 2017, Heldere lijn horloge, een onpartijdige groep politicologen, heeft het Amerikaanse publiek en collega's in de academische wereld onderzocht in een poging het relatieve welzijn van de democratie van het land te peilen. De groep, waaronder Gretchen Helmke, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Rochester, heeft de Amerikaanse democratische praktijken en potentiële bedreigingen in de gaten gehouden.

De Bright Line Watch-enquêtes bestaan ​​uit een tweedelige lijst van meer dan 25 verklaringen van democratische principes die bijdragen aan de algehele stabiliteit en prestaties van de Amerikaanse democratie. In het eerste deel worden burgers en experts gevraagd om deze democratische principes te beoordelen op hoe belangrijk ze zijn voor de democratie. Het tweede deel vraagt ​​zowel burgers als experts hoe de VS presteren op elk van deze principes.

Onder de deskundigen, de laatste enquête registreerde 63,4 op een schaal van 0-100 van de Amerikaanse democratische prestaties - de slechtste algemene beoordeling sinds Bright Line Watch in 2017 deze vragen begon te stellen.

Gedurende het afgelopen jaar, de beoordelingen van de experts daalden op 15 van de 27 onderzochte democratische beginselen, terwijl geen enkele verbetering vertoonde. De grootste dalingen in de prestaties hebben betrekking op aansprakelijkheid, institutionele checks and balances, en de rechten en bescherming van individuen.

Ratings bij het publiek laten een vergelijkbare daling zien, dalend van 54,3 in maart 2019 naar 49,3 een jaar later. Zowel expert- als publieke evaluaties wijzen op substantiële dalingen vanaf een piek na de verkiezingen van 2018, die het team toeschrijft aan "een duidelijke toename van juridische en politieke controles op president Trump na de tussentijdse verkiezingen van 2018, inclusief onderzoeken naar de administratie en de medewerkers van de president door wetshandhavers en het Congres."

In de tussentijd, de recente dalingen zetten de trend voort die al werd waargenomen in de enquête van de groep van oktober 2019. Die daling kwam na het klokkenluidersrapport over het telefoontje van Trump in Oekraïne.

Vermeldenswaard is dat de daling van de publieke kijkcijfers wordt veroorzaakt door Amerikanen die de president afkeuren. Voor deze groep is evaluaties van democratie daalden tussen maart en oktober 2019 en bleven laag in de meest recente enquête. Daarentegen, ratings waren stabiel onder Trump-goedkeurders, schrijft het team in zijn laatste enquête.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek van maart/april 2020 van Bright Line Watch

Uit het onderzoek bleek dat experts:

• beoordeelde de Amerikaanse democratie als aanzienlijk slechter in maart 2020 dan in maart 2019, de laatste enquête van de groep voordat het afzettingsproces begon
• gaf een lagere waardering aan prestaties op basis van democratische principes, voornamelijk gerelateerd aan afzetting
• vergeleken met een jaar geleden, sceptischer waren dat onderzoeken van ambtenaren vrij waren van politieke inmenging
• beschouw de afzetting niet als een beperking van president Trump. Integendeel, ze identificeren veel acties die hij en zijn bondgenoten hebben ondernomen tijdens het afzettingsproces als abnormaal, en aangeven dat het proces als geheel Trump aanzienlijk zal aanmoedigen, een effect dat zich ook kan uitstrekken tot toekomstige presidenten.

Uit de enquête onder het grote publiek bleek dat:

• Amerikanen blijven verdeeld in hun evaluatie van de prestaties van de Amerikaanse democratie
• de opvattingen van degenen die president Trump goedkeuren, zijn het afgelopen jaar stabiel gebleven
• degenen die de president afkeuren, zien een afname van de democratische prestaties
• de kloof tussen de twee groepen is het grootst wat betreft de beginselen van gelijkheid van burgers en de controle op de uitvoerende macht.

"We kunnen geen harde causale verbanden leggen tussen gebeurtenissen in de echte wereld en reacties van experts, ", zegt Helmke. "Maar het feit dat de grootste dalingen overeenkomen met maatregelen op het gebied van accountability en checks and balances, betekent dat onze laatste resultaten zeker in overeenstemming zijn met de zorg dat de afzetting en vrijspraak van president Trump negatieve gevolgen heeft gehad voor de perceptie van experts over de gezondheid van de Amerikaanse democratie."

De wetenschappers vonden een sterke consensus onder de deskundige steekproef dat de resultaten van de afzetting en de daaropvolgende vrijspraak president Trump (79 procent) zouden aanmoedigen en dat het effect op dezelfde manier toekomstige presidenten zou aanmoedigen (59 procent).

"In ons systeem checks and balances werken vooral als afschrikmiddel, ', zegt Helmke. 'Als politici niet langer geloven dat ze gesanctioneerd zullen worden voor het doordrukken, laat staan ​​overtreden van de wet, dan worden toekomstige overtredingen dat veel waarschijnlijker."

Echter, het Bright Line Watch-team waarschuwt dat het onderzoek werd uitgevoerd onder de lange schaduw van het nieuwe coronavirus. Hoewel de resultaten grotendeels overeenkomen met eerdere onderzoeken, het is te vroeg om te zeggen hoe de pandemie de reacties op de enquête heeft beïnvloed.