Digitalisering verandert de agrofoodsector ingrijpend. Hoewel dit niet de eerste keer is dat we te maken krijgen met technologische disruptie, de snelheid en schaal van verandering is groter dan ooit tevoren. Hoe kunnen we verantwoord verder?

Zelfrijdende tractoren, drones die over velden vliegen, autonome koelkasten die de boodschappen bestellen, robots die onze maaltijden koken. Dit zijn enkele voorbeelden van dagelijks nieuws over technologieën die beloven een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we voedsel benaderen (zie ook dit bericht van Achim Walter). Hoewel we misschien nog enkele jaren hebben voordat deze technologieën onze deur bereiken, of onze koelkast, digitalisering verandert ongetwijfeld de manier waarop we leven.

Digitale landbouw en angst voor verandering

In tijden van technologische revolutie, angst voor verandering is niet nieuw. In feite, het is verbazingwekkend hoe de huidige opvattingen over digitalisering op het verleden lijken:informatie-overload door de uitvinding van radio en later televisie; werkloosheid veroorzaakt door de opkomst van industriële robots in de jaren zeventig en tachtig. Als het gaat om digitalisering in de agrofoodsector, de dingen zijn niet zo anders. De verstoring in de hele waardeketen is onvermijdelijk, maar de gevolgen zijn nog onbekend, onrust te veroorzaken bij haar stakeholders.

Echter, angst of zelfs ontkenning van het onvermijdelijke zijn slechte raadgevers. Disruptie op zich is noch positief noch negatief, op dezelfde manier dat verandering op zich dat niet is. Het is de richting waarin we verandering sturen die het verschil maakt. De vraag is niet of digitalisering de wereld zoals wij die kennen zal veranderen; de vraag is of we toeschouwer willen zijn van deze verandering of dat we er deel van willen uitmaken. Hier spelen onderwijs en samenwerkingsinitiatieven een fundamentele rol. Als onderdeel van de academische wereld, we hebben de verantwoordelijkheid om onze studenten voor te bereiden om aanjagers van verandering te zijn en de nodige hulpmiddelen te bieden om hen te helpen succesvol door de golven van digitalisering te navigeren die onze generatie is begonnen.

Een behoefte aan samenwerking die verder gaat dan technologie

Onderwerpen als de introductie van nieuwe technologieën in verschillende stadia van de voedselwaardeketen en de integratie van de gegenereerde gegevens staan ​​meestal centraal in de discussie over digitalisering van de agrofoodsector. Echter, we hebben de neiging om te vergeten dat ons vermogen om deze informatie te integreren en te analyseren, waardoor er waarde aan wordt toegevoegd, hangt niet alleen af ​​van de technische compatibiliteit van verschillende gegevensbronnen, maar ook op ons vermogen en onze wil om samen te werken.

Het aanpakken van de uitdagingen van digitalisering op elk punt van de voedselwaardeketen zal niet alleen afhangen van de technologie, maar ook op ons vermogen om de werkelijke behoeften van boeren te begrijpen, voedingsbedrijven – groot en klein – en natuurlijk de consumenten. Er is een enorm potentieel, maar ook veel te bewijzen. Er zal moeten worden aangetoond hoe het gebruik van technische vooruitgang niet alleen processen en logistiek kan verbeteren, maar ook de kwaliteit van leven van alle belanghebbenden. Er moet vertrouwen worden opgebouwd en betrouwbaarheid moet worden getoond.

Wat leeft er bij belanghebbenden

Deze gezamenlijke mentaliteit stond centraal tijdens de workshop "Challenges of Digitalization in the AgroFood Sector", onlangs georganiseerd door ETH Studio AgroFood en Swiss Food Research. Het evenement was een geweldige kans om de visie van verschillende organisaties in Zwitserland over digitalisering te waarderen en de zaden te zaaien voor toekomstige gezamenlijke projecten. Zoals verwacht, gegevensbeveiliging werd voor Zwitserland bovenaan de prioriteitenlijst geplaatst, gevolgd door traceerbaarheid, data-analyse en digitale vaardigheden in het algemeen. Er was een algemeen gevoel van urgentie bij elk onderwerp, wat waarschijnlijk de juiste instelling is, naarmate de technologie exponentieel vordert, terwijl mensen inherent in een lineair tempo bewegen.

Risico's die moeten worden aangepakt

Als er iets is dat we hebben vernomen uit nieuws, zoals de recente crash van het computersysteem op Heathrow Airport of de talrijke hacks, is dat, naast de voordelen van digitalisering, er zijn risico's die moeten worden geïdentificeerd en aangepakt. Meer dan ooit, we moeten niet alleen het potentieel aanpakken, maar ook de kwetsbaarheden die samenhangen met onze toegenomen afhankelijkheid van digitalisering en bespreken de effecten ervan op de veerkracht van de hele voedselwaardeketen. Er is veel te doen over deze en andere onderwerpen en we moeten sneller handelen.

Na het zien van enkele van de Zwitserse initiatieven die worden ontwikkeld op het gebied van digitalisering en de feedback die tijdens de workshop is ontvangen, Ik ben er nog meer van overtuigd dat er niet alleen een groot potentieel is op het gebied van innovatie en technologie, maar ook over de motivatie en vaardigheden om de agrofoodsector op een collaboratieve en verantwoorde manier vooruit te helpen.

Dankzij digitalisering, we hebben de ongekende kans om de complexiteit en uitdagingen van het voedselsysteem als geheel te omarmen. De uitnodiging is om de angst voor verandering te overwinnen door een actieve en geïnformeerde rol te spelen in het herdefiniëren van de fundamenten van onze benadering van voedsel voor de komende jaren.