"Etnische ruimtes" op Amerikaanse universiteiten zorgen ervoor dat studenten uit ondervertegenwoordigde minderheidsgroepen zich meer verbonden voelen met en betrokken zijn bij hun campus, nieuw onderzoek suggereert.

Veel universiteiten hebben al aangewezen faciliteiten, zoals sociale ruimtes en culturele centra, speciaal voor kleurstudenten. Maar bij sommige instellingen dergelijke ruimtes en programma's zijn het slachtoffer geworden van bezuinigingen of controverses.

Het nieuwe onderzoek met auteurs van de Universiteit van Washington en de Universiteit van Exeter in het VK, bedoeld om de waarde te testen die studenten - van vele rassen - aan die faciliteiten hechten. Voor het onderzoek, honderden studenten op de UW-campus in Seattle lazen over plannen voor hun universiteit om een ​​nieuwe etnische ruimte of een algemene ruimte toe te voegen. Onder de ondervertegenwoordigde allochtone studenten die deelnamen aan het onderzoek, lezen over plannen voor een etnische ruimte leidde tot sterkere gevoelens van verbondenheid, ondersteuning en betrokkenheid bij de universiteit.

"Dit werk is belangrijk omdat we weten dat studenten uit etnische minderheidsgroepen zich minder thuis kunnen voelen in instellingen waar ze ondervertegenwoordigd zijn, " zei hoofdauteur Teri Kirby, hoofddocent aan de Universiteit van Exeter.

"We moeten begrijpen hoe we ondervertegenwoordigde studenten van kleur meer welkom kunnen laten voelen, " zei ze. "Ons onderzoek suggereert dat etnische ruimtes een goede manier zijn om dit te bereiken."

De studie is gepubliceerd op 27 april in Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen .

Van de 26 beste universiteiten op de ranglijst van niet-gegradueerden van US News en World Report voor 2020, 18 vermelden dat er ruimte is voor ondervertegenwoordigde kleurstudenten.

Bij het UW, bijvoorbeeld, het etnisch cultureel centrum Samuel E. Kelly werd in 1968 geopend. het is gerenoveerd en uitgebreid en wordt nu beschouwd als het grootste culturele centrum van de universiteit in de Verenigde Staten. de 26, 000 vierkante meter gebouw biedt vergaderruimtes, een computerlokaal, een dansstudio en andere programmering.

Andere studies hebben aangetoond dat organisaties en instellingen het gevoel van verbondenheid van mensen kunnen vergroten door middel van materialen, beleid en programma's die hun identiteit niet marginaliseren, maar ook fysieke ruimte. UW psychologie professor Sapna Cheryan, een co-auteur van de huidige studie over etnische ruimtes, leidde eerder een onderzoek naar de manieren waarop informatica-klaslokalen vaak onwelkom lijken voor veel vrouwen, mogelijk wegsturen van het veld.

In de huidige reeks onderzoeken het onderzoeksteam putte uit de UW-campus. Onderzoekers vroegen 205 studenten uit ondervertegenwoordigde minderheidsgroepen, namelijk:Afro-Amerikaans, Latinx en Indiaanse studenten - en 760 blanke studenten om te lezen over plannen voor een etnische of een algemene studentenruimte, als een studentenverenigingsgebouw. Het onderzoek is opgedeeld in vier afzonderlijke onderzoeken, elk presenteert studenten met enigszins verschillende versies van plannen voor etnische ruimtes of algemene studentenruimtes.

De resultaten toonden aan dat het lezen over een nieuwe etnische ruimte het gevoel van verbondenheid deed toenemen bij ondervertegenwoordigde studenten van kleur, ongeacht of ze van plan waren om het te gebruiken.

"Dit suggereert dat het belang van deze ruimtes deels te maken heeft met het signaal dat ze verzenden, "zei Kirby. "Het zijn meer dan alleen ontmoetingsplaatsen - ze laten studenten van ondervertegenwoordigde etnische groepen zien dat ze welkom zijn op de universiteit."

Voor blanke studenten, lezen over etnische ruimtes deed de perceptie toenemen dat de universiteit waarde hechtte aan ondervertegenwoordigde studenten. Echter, deze blanke studenten voelden zich minder thuis, ondersteuning en campusbetrokkenheid dan blanke studenten die lezen over een algemene studentenruimte. De studies hebben de oorzaak van dit verschil niet onderzocht, dus het is onduidelijk of het algemene studentencentrum hun gevoel van verbondenheid versterkte, ondersteuning en betrokkenheid, of de etnische ruimte hen heeft verminderd, of allebei.

Algemeen, de onderzoeken onderstrepen hoe zelfs het idee van een ruimte voor kleurstudenten hun gevoelens van inclusie kan versterken.

"Het creëren van fysieke ruimtes voor ondervertegenwoordigde studenten van kleur (en het ondersteunen van degenen die al bestaan) is een krachtige manier om academische ongelijkheid te verminderen door ondervertegenwoordigde studenten te laten weten dat ze worden gewaardeerd door de bredere universiteit, ' zei Cheryan.

Het onderzoek leent zich voor verder onderzoek, de auteurs zeiden, zoals de impact van etnische ruimtes op specifieke groepen, en of de effecten van etnische ruimtes variëren op basis van de mate van diversiteit op de campus.