Mensen die in de begindagen van de COVID-19-uitbraak vertrouwden op conservatieve media of sociale media, hadden meer kans om verkeerd te worden geïnformeerd over hoe het virus te voorkomen en om complottheorieën erover te geloven, een studie van mediagebruik en publieke kennis heeft gevonden.

Op basis van een Annenberg Science Knowledge-enquête die begin maart werd gehouden onder meer dan duizend volwassenen, de studie werd uitgevoerd door onderzoekers van het Annenberg Public Policy Center van de Universiteit van Pennsylvania en de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.

De studie, deze week gepubliceerd in de Harvard Kennedy School Misinformation Review, ontdekte dat er opmerkelijke verschillen waren in opvattingen over het coronavirus die correleerden met de mediaconsumptie van mensen.

Mediagebruik en verkeerde informatie over COVID-19

Conservatief mediagebruik (zoals Fox News en Rush Limbaugh) correleerde met hogere niveaus van verkeerde informatie en geloof in samenzweringen over de SARS-CoV-2-pandemie, inclusief:

• De overtuiging dat de Chinese regering het virus heeft gecreëerd als een biowapen (wetenschappers zeggen dat het virus waarschijnlijk afkomstig is van dieren en er "sterk bewijs" is dat het "niet het product is van doelbewuste manipulatie");
• De overtuiging dat sommigen in de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het gevaar van het coronavirus overdreven om het presidentschap van Donald Trump te schaden;
• De overtuiging dat het nemen van vitamine C kan voorkomen dat een persoon besmet raakt met het coronavirus (wat niet wordt ondersteund door bewijs).

Het gebruik van sociale media en webaggregatoren was geassocieerd met lagere informatieniveaus en hogere niveaus van verkeerde informatie:

• Mensen die sociale media gebruiken (zoals Facebook, Twitter, YouTube) waren eerder geneigd te geloven dat het nemen van vitamine C infectie met het coronavirus kan voorkomen; dat sommigen in de CDC de dreiging om de president schade toe te brengen overdreven; en dat het virus is gecreëerd door de Amerikaanse overheid;
• Mensen die webaggregators gebruikten (zoals Google Nieuws, Yahoo News) geloofden minder snel in de effectiviteit van handen wassen en het vermijden van symptomatische personen als manieren om overdracht van het virus te voorkomen (begin maart, asymptomatische overdracht was minder duidelijk).

Het gebruik van mainstream-uitzendingen en gedrukte media correleerde met hogere niveaus van correcte informatie en lagere niveaus van verkeerde informatie:

• Mensen die rapporteerden met behulp van nieuwsuitzendingen (zoals ABC News, CBS-nieuws, NBC News) zeiden eerder:correct, dat het nieuwe coronavirus dodelijker is dan de seizoensgriep.
• Mensen die mainstream gedrukt nieuws consumeren (zoals The New York Times, Wall Street Journal) hadden meer kans om accurate overtuigingen over het virus te hebben. Ze waren eerder geneigd te melden dat ze geloven dat regelmatig handen wassen en het vermijden van contact met symptomatische mensen manieren zijn om infectie met het coronavirus te voorkomen; en minder geneigd te geloven dat vitamine C infectie kan voorkomen, dat sommigen in de CDC de dreiging overdreven om de president te ondermijnen, en dat de Chinese regering het virus heeft gemaakt als een biowapen.

"Omdat zowel informatie als desinformatie gedrag kan beïnvloeden, we zouden allemaal ons deel moeten doen, niet alleen om essentiële kennis over SARS-CoV-2 te vergroten, maar ook om de verspreiding van bedrog over de oorsprong ervan te verbieden, preventie, en effecten, " zei Kathleen Hall Jamieson, directeur van het Annenberg Public Policy Center (APPC), die samen met Dolores Albarracín van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign het artikel schreef, een APPC onderscheiden research fellow. "Aanvullend, alle vormen van media zouden moeten vragen, Is ons publiek beter voorbereid om met dit coronavirus om te gaan als gevolg van ons werk of brengt hun vertrouwen in ons hen en hun gemeenschappen in gevaar?"

Jamieson zei dat mensen die informatie willen verifiëren, naar gezondheidssites van de overheid kunnen gaan, zoals de CDC-website of naar het feitencontroleproject van APPC, FactCheck.org.

Annenberg Science Knowledge-onderzoeksresultaten

De studie is de eerste in een serie over COVID-19 door APPC, die in 2016 vergelijkbaar onderzoek deed naar het zikavirus en in 2019 naar vaccinatie tijdens de mazelenuitbraak. "Net als de eerdere onderzoeken, de huidige inspanning zal het succes van de media volgen bij het presenteren van nauwkeurige informatie en van gezondheidscommunicatoren bij het verspreiden van de boodschap, ' zei Jamieson.

De Annenberg Science Knowledge (ASK)-enquête over COVID-19 werd uitgevoerd van 3-8 maart, 2020, uit een landelijk representatieve steekproef van 1, 008 Amerikaanse volwassenen. Het onderzoek, uitgevoerd voor APPC door SSRS, een onafhankelijk onderzoeksbureau, heeft een foutenmarge van ± 3,57%.

Uit het onderzoek bleek dat 87% terecht zei dat regelmatig handen wassen en het vermijden van mensen met virussymptomen preventieve maatregelen waren tegen COVID-19, een succes in public health messaging. Maar het ontdekte ook verontrustende hiaten in de publieke kennis en zorgwekkend geloof in complottheorieën:

• Ruim 1 op de 5 respondenten (23%) dacht dat het waarschijnlijk of zeker waar was dat de Chinezen het virus als biowapen hadden gemaakt (er is geen bewijs voor);
• Meer dan 1 op de 5 (21%) dacht dat het nemen van vitamine C infectie door het coronavirus waarschijnlijk of zeker kan voorkomen (niet);
• Bijna 1 op de 5 (19%) zei dat het waarschijnlijk of zeker waar was dat sommigen in de CDC het gevaar van het virus overdreven om het presidentschap van Trump te schaden;
• En 1 op de 10 (10%) zei dat het waarschijnlijk of zeker waar was dat de Amerikaanse regering het virus had gecreëerd (er is geen bewijs hiervoor).

"De bevindingen van deze ASK-enquête dragen bij aan de wetenschap over gezondheids- en wetenschapscommunicatie, terwijl ze ook inzicht geven in wat te doen als de VS deze pandemie oplossen, " zei Albarracín. "De volgende stap zal zijn om de werkzaamheid te testen van de aanbevelingen die door dit onderzoek worden gesuggereerd."

Vijf aanbevelingen

De onderzoekers deden vijf aanbevelingen om het publieke begrip van het virus te verbeteren:

1) De noodzaak van proactieve communicatie over preventie:terwijl een groot deel van het publiek (87%) wist dat handen wassen en het vermijden van symptomatische mensen preventieve maatregelen waren, hiaten in de publieke kennis "zouden volksgezondheidsfunctionarissen moeten waarschuwen voor de voortdurende behoefte aan effectieve communicatie van de benodigde informatie lang voor een crisis."

2) Zoek uit welke informatie je moet ontkrachten:om factcheckers zo effectief mogelijk te focussen, de onderzoekers stelden voor om prioriteit te geven aan correcties voor verkeerde informatie die in het bezit is van ten minste 10% van de bevolking. Hier, bijvoorbeeld, de samenzweringstheorie dat het virus door de Chinezen is ontwikkeld als een biowapen (bezit door 23%) en dat sommigen in de CDC de dreiging om de president te schaden (19%) overdreven, moet prioriteit krijgen van factcheckers.

3) Een basislijn voor het monitoren van interventies op sociale media:door een vroeg venster te bieden op verkeerde informatie tijdens de pandemie, de studie biedt een manier om de inspanningen van de sociale-mediaplatforms om de effecten van verkeerde informatie af te zwakken te beoordelen.

4) Voorgestelde interventies in conservatieve media:het onderzoek moet volksgezondheidsfunctionarissen motiveren om aankondigingen van openbare diensten te plaatsen, hyperlinks naar CDC-webpagina's aanmoedigen, en zoek interviews op nieuwsuitzendingen waarvan het publiek minder goed geïnformeerd is, meer slecht geïnformeerd, of meer het accepteren van complottheorieën. De onderzoekers merkten op dat Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, deed dat op 11 maart door naar de Fox News-show van Sean Hannity te gaan, waar Fauci uitlegde dat coronavirus veel dodelijker is dan de seizoensgriep.

5) Kranten moeten paywalls verwijderen voor berichtgeving over het coronavirus:de bevinding dat het lezen van reguliere gedrukte publicaties gepaard gaat met meer kennis van het virus, zou gedrukte media moeten aanmoedigen om het voorbeeld van publicaties zoals de New York Times te volgen, Washington Post, Philadelphia-onderzoeker, en anderen om hun virusdekking gratis te maken voor alle lezers. Lezers die de dekking van de volksgezondheid waarderen, kunnen reageren door zich te abonneren - of met donaties.