Een veelgebruikte boodschap die wordt gebruikt om de ernst van klimaatverandering aan het publiek over te brengen, is:"Het kooldioxidegehalte is tegenwoordig hoger dan in de afgelopen een miljoen jaar!" Deze nieuwe studie door Brian Schubert (Universiteit van Louisiana in Lafayette) en coauteurs Ying Cui en A. Hope Jahren gebruikten een nieuwe methode om te concluderen dat de huidige koolstofdioxide (CO ₂ ) niveaus zijn in feite hoger dan ze de afgelopen 23 miljoen jaar zijn geweest.

Het team gebruikte de gefossiliseerde overblijfselen van oude plantenweefsels om een ​​nieuw record van atmosferische CO . te produceren ₂ die 23 miljoen jaar ononderbroken geschiedenis van de aarde omspant. Ze hebben elders aangetoond dat als planten groeien, de relatieve hoeveelheid van de twee stabiele isotopen van koolstof, koolstof-12 en koolstof-13 veranderen als reactie op de hoeveelheid CO ₂ in de atmosfeer. Dit onderzoek, deze week gepubliceerd in Geologie , is een studie op het volgende niveau die de relatieve hoeveelheid van deze koolstofisotopen in fossiele plantaardige materialen meet en de CO . berekent ₂ concentratie van de atmosfeer waaronder de oude planten groeiden.

Verder, De nieuwe CO . van Schubert en collega's ₂ "tijdlijn" onthulde geen bewijs voor fluctuaties in CO ₂ dat is misschien vergelijkbaar met de dramatische CO ₂ toename van het heden, wat suggereert dat de abrupte verstoring van de kas van vandaag uniek is in de recente geologische geschiedenis.

Een ander punt, belangrijk voor geologische lezers, is dat omdat grote evolutionaire veranderingen in de afgelopen 23 miljoen jaar niet gepaard gingen met grote veranderingen in CO ₂ , misschien zijn ecosystemen en temperatuur gevoeliger voor kleinere veranderingen in CO ₂ dan eerder gedacht. Als voorbeeld:de aanzienlijke mondiale warmte van het midden Plioceen (5 tot 3 miljoen jaar geleden) en midden Mioceen (17 tot 15 miljoen jaar geleden), die soms worden bestudeerd als een vergelijking voor de huidige opwarming van de aarde, werden geassocieerd met slechts een bescheiden toename van CO ₂ .