Ruth Blasco, Taphonomy-onderzoeker bij het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), heeft deelgenomen aan een studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN over een van de mogelijke toepassingen van de sferoïden of stenen bollen gevonden op de lager paleolithische site van de Qesem-grot, in Israël, door een multidisciplinaire aanpak waarbij zowel technologische, gebruiksslijtage- en residuanalyses, evenals een reeks botbreukexperimenten.

Het type slijtage en de overvloedige resten van bot en vet gevonden op tien sferoïden van de site suggereren direct bewijs dat deze gereedschappen werden gebruikt om verse botten te verpletteren met behulp van percussie. De experimentele resultaten van de studie laten ook zien dat de morfologie en kenmerken van replica's van de sferoïden geschikt zijn voor het extraheren van beenmerg, biedt een comfortabele grip en nuttige actieve gebieden voor herhaald gebruik.

Veel van de geanalyseerde artefacten hebben een zichtbaar patina, wat aangeeft dat het gebruik ervan bij het breken van botten op de Qesem-site volgde op hun vorming. De recyclage van lithische stukken is een frequente activiteit op de site, en in dit geval in het bijzonder dit zou kunnen wijzen op een verzameling artefacten op andere punten in het gebied, zeer waarschijnlijk op oudere locaties in het lager paleolithische Acheulean-complex van de Levant, zoals eerder in eerdere studies is gedocumenteerd.

"De resultaten van dit werk, daarom, verwijzen alleen naar de laatste levensfasen van deze bolvormige items, en niet naar hun oorspronkelijke functie, verband houden met hun vormgeving, ' zegt Blasco.

Het mysterie van de stenen bollen

De aanwezigheid van sferoïden of stenen bollen is gedocumenteerd van ongeveer 2 miljoen jaar geleden op veel lagere paleolithische locaties in Afrika, Azië en Europa. Hun aanwezigheid heeft zowel veel onderzoekers aangetrokken als verontrust, sinds, terwijl veel onderzoeken zich hebben gericht op het analyseren ervan, zelfs vandaag, debat over vragen die te maken hebben met hun typologische definitie, hun vorm en mogelijke functionaliteit is aan de gang.

"De sferoïde aanwezigheid in de Qesem-grot, daterend tussen 200, 000 en 400, 000 jaar, is de laatste verschijning van dit soort item in het Midden-Oosten onder paleolithicum en markeert het einde van een lange traditie van meer dan twee miljoen jaar toen ze werden geproduceerd en gebruikt, ", legt Blasco uit.

Momenteel, er bestaan ​​in wezen twee tegengestelde interpretatielijnen. De eerste stelt dat deze ballen de eindproducten zijn van een vooropgezet vormgevingsproces voor hun gebruik bij het vangen van dieren of als gereedschap om voedsel te stampen. De tweede regel interpreteert deze elementen niet als vooraf bepaalde instrumenten, maar als bijproducten van eerdere specifieke technologische of functionele trajecten:uitgeputte kernen, hamerstenen, enzovoort.

"Hoe dan ook, en ondanks de intensiteit van het werk gericht op de sferoïden, een consensus over hun doel is nog steeds niet bereikt, en hun functie blijft dubbelzinnig, ’ bevestigt Blasco.